Les jardins botaniques et les pépinières élèvent et prennent soin des plantes, mais avec des objectifs différents à l’esprit. En bref, un jardin botanique est généralement une institution à but non lucratif, qui possède une collection de plantes en constante évolution et en constante évolution sur de vastes terrains entretenus pour que les gens puissent s’y promener. Une pépinière, quant à elle, élève un important stock de plantes destinées à la vente aux paysagistes, au public et aux institutions. Les deux apportent des contributions importantes à notre société.
Le concept de jardin botanique existe depuis des siècles. À l’ère de l’exploration, de nombreuses puissances dirigeantes possédaient de grands jardins botaniques remplis de plantes exotiques que les explorateurs avaient ramenées. Le jardin botanique était un lieu d’élevage, d’entretien et d’exposition de nombreuses espèces végétales. De nombreux scientifiques ont utilisé les jardins botaniques pour étudier les relations entre les plantes. Un jardin botanique avec une forte proportion de plantes ligneuses et d’arbres s’appelle un arboretum.
Le jardin botanique moderne possède souvent une vaste collection divisée régionalement ou par des relations génétiques. Les visiteurs reçoivent un guide du jardin botanique et sont encouragés à parcourir et à examiner les collections. En plus d’être un beau répit de la vie quotidienne, le jardin botanique est également éducatif, fournissant des informations sur la collection et la nature en général.
Le jardin botanique est également utilisé pour rechercher et préserver les espèces végétales menacées. Surtout dans des zones comme la forêt tropicale brésilienne, qui connaît une déforestation rapide, les scientifiques s’efforcent de préserver les espèces végétales avant qu’elles ne soient perdues à jamais. Un jardin botanique, tout comme un zoo, peut élever et préserver des espèces qui ne survivront pas à l’état sauvage.
Les scientifiques utilisent également les jardins botaniques pour étudier les propriétés médicinales des plantes, notamment au Chelsea Physic Garden. Par exemple, lorsque les jésuites ont importé le quinquina d’Amérique du Sud pour la première fois en Europe, les scientifiques ont étudié et cultivé l’arbre, ainsi que sa précieuse écorce contenant de la quinine, dans des arboretums. Les jardins botaniques rendent de nombreux services à notre société : éducatifs, écologistes et médicaux, ainsi qu’esthétiques.
Une pépinière élève des plantes pour la vente commerciale. Alors que de nombreux jardins botaniques intègrent une petite pépinière et un magasin de musée, ceux-ci sont généralement conçus pour compléter les revenus du jardin botanique, tandis qu’une pépinière commerciale est une entreprise à but lucratif. Dans un monde de plus en plus pavé et déboisé, les pépinières distribuent des plantes, des arbres, des arbustes et tout le reste à un monde avide de verdure.
Certaines pépinières se spécialisent dans une famille ou un type de plante particulier, comme les roses ou les arbres d’ombrage. D’autres ont un stock large et varié, souvent disposé dans un jardin pour rendre les plantes plus attrayantes et pour donner aux clients une idée de l’apparence de diverses plantes ensemble. Les pépinières ne se spécialisent pas seulement dans les plantes ornementales – beaucoup vendent également des légumes de démarrage, des arbres fruitiers, etc. Habituellement, le personnel de la pépinière connaît très bien le stock et est désireux d’aider les nouveaux jardiniers.