Les puits et les citernes fournissent tous deux de l’eau, mais ils le font de différentes manières. Une citerne est un récipient qui est utilisé dans le but de stocker de l’eau ; les citernes peuvent être trouvées dans différentes tailles partout dans le monde, à la fois au-dessus et au-dessous du sol. Un puits, quant à lui, puise dans une source d’eau souterraine, telle qu’une source ou un ruisseau souterrain. Les puits sont construits en creusant dans la terre et en insérant des renforts afin que les côtés du puits ne s’effondrent pas.
Les citernes et les puits ont été utilisés pendant des siècles. De nombreuses personnes ont historiquement profité des sites de sources naturelles pour construire des colonies, et lorsque les sources ont commencé à tomber en panne, elles ont creusé autour d’elles pour exploiter la veine d’eau souterraine qui alimentait la source, créant ainsi les premiers puits. Pour accéder à l’eau du puits, les gens descendaient des seaux qui pouvaient être remplis d’eau et remontés. Finalement, des pompes électriques ont été développées pour extraire l’eau des puits. Plus tard, les gens ont creusé des puits dans des zones qu’ils pensaient fournir un bon approvisionnement en eau souterraine, avec ou sans sources de surface.
Classiquement, les puits étaient creusés à la main et revêtus de pierre pour éviter les effondrements. Ils étaient coiffés de petites structures pour empêcher les personnes et les animaux de tomber dedans ; en plus d’être malheureux pour la victime, un animal mort dans un puits gâcherait également l’eau. Les puits modernes sont creusés à l’aide de forets et ils sont généralement recouverts d’anneaux de béton préfabriqués pour correspondre aux diamètres des forets utilisés pour faire des puits. Une fois qu’un puits est creusé et revêtu, il est bouché et surmonté d’une pompe pour accéder à l’eau à l’intérieur.
Une citerne, en revanche, est conçue pour stocker de l’eau, pas pour puiser dans une source d’eau existante. Les citernes sont classiquement remplies d’eau de pluie, bien que les gens puissent également les remplir en y pompant des puits ou en transportant de l’eau par camion. Les citernes ont toujours été utilisées dans les régions sèches pour stocker l’eau en cas de défaillance des puits ou de précipitations extrêmement irrégulières, et certaines personnes les utilisent comme réserve d’eau de secours qui peut être utilisée en cas de panne de courant prolongée qui restreint l’accès au contenu d’un puits.
Historiquement, les citernes étaient construites au-dessus du sol et elles utilisaient un système d’alimentation par gravité pour fournir de l’eau. Dans certaines cultures, les citernes sont enfoncées dans la terre, mais bien qu’elles soient souterraines, elles n’agissent pas comme des puits ; quelqu’un doit encore remplir la citerne d’eau. Les citernes souterraines ont tendance à perdre moins d’eau par évaporation, car elles sont recouvertes et isolées par le sol, mais elles nécessitent l’utilisation d’une pompe électrique ou d’un seau abaissé pour accéder à l’eau à l’intérieur.
Les citadins profitent d’un système de plomberie centralisé qui est relié à un réservoir ou à une rivière qui sert de source d’eau. En règle générale, la plomberie de la ville est reliée à une usine de traitement de l’eau qui purifie l’eau avant qu’elle n’atteigne les maisons individuelles, la rendant potable. Bon nombre de ces systèmes reposent sur la gravité et la pression pour déplacer l’approvisionnement en eau, permettant aux citoyens d’avoir accès à l’eau avec ou sans électricité.