Bien que la banane et la banane plantain soient des aliments apparentés, la première est sucrée et généralement consommée crue comme un fruit, tandis que la seconde est féculente jusqu’à maturité et cuite ou transformée en légume. Les plantains ont une apparence similaire aux bananes vertes, mais ils sont plus longs, avec des peaux plus épaisses et coriaces qui noircissent à maturité. Contrairement aux bananes molles et jaunes qui sont souvent simplement pelées et consommées crues, les bananes plantains sont toujours cuites avant d’être consommées, soit dans des soupes et des ragoûts, soit sautées ou frites. Les plantains sont un aliment de base des cuisines des Caraïbes et d’Afrique de l’Ouest et ont une chair légèrement jaune ou rose.
La principale différence entre une banane et une banane plantain réside dans la façon dont elles sont consommées. Bien que les deux soient disponibles dans la section des produits de la plupart des supermarchés, la banane n’est généralement consommée crue que lorsqu’elle est mûre. Une banane mûre est douce avec une peau jaune vif qui est pelée avant de manger. En raison de sa douceur et de sa texture douce, une banane est parfois appelée banane dessert. Les bananes sont des ingrédients courants dans les tartes et les gâteaux en tant qu’arôme et dans les smoothies en tant qu’agent épaississant.
Contrairement à la banane dessert, la banane plantain est plus dense et plus féculente et est souvent cuite et consommée de la même manière que les pommes de terre. Les plantains sont plus longs que les bananes, avec une peau verte et épaisse. Une banane plantain mûre aura une peau noire et une saveur plus sucrée, mais sera quand même un peu ferme. Une banane et une banane plantain mûriront toutes les deux sur la plante à température ambiante. Les bananes non mûres peuvent être utilisées à la place des plantains dans de nombreuses recettes, étant donné qu’elles cuisent de la même manière.
Les plantains sont vendus à différents stades de maturité, chacun avec sa propre utilisation culinaire associée. Un plantain vert bien cuit sera doré et légèrement tendre, tandis qu’un plantain mûr sera cuit une fois caramélisé. Une banane plantain très ferme et verte peut être utilisée pour épaissir les soupes et les ragoûts. Lorsqu’un plantain commence à jaunir, il peut être transformé en tostones, des frites épaisses et plates souvent servies avec une sauce piquante ou de la salsa. Une banane plantain très mûre aura la peau noircie et peut être sautée ou frite et aromatisée avec du jus de citron vert et du sel.
Différentes méthodes d’épluchage et de préparation sont nécessaires pour une banane et une banane plantain. Éplucher une banane consiste uniquement à casser la tige et à retirer la peau. Éplucher une banane plantain est plus compliqué. Les extrémités sont coupées et le plantain est ensuite coupé en morceaux. La peau est ensuite retirée de chaque morceau avec un couteau d’office, un processus facilité en faisant d’abord des fentes peu profondes.
Une banane et une banane plantain ont un contenu nutritionnel similaire. Un plantain cru ne contient qu’environ 5 calories provenant des matières grasses et est faible en cholestérol et en sodium. De même, une banane crue contient environ 6 calories provenant des matières grasses. Les bananes et les plantains sont de très bonnes sources de vitamine C, de vitamine B6 et de manganèse. La banane et la banane plantain enrichissent l’alimentation d’une personne en fibres alimentaires, en potassium et en vitamines essentielles.