Une cassette à quatre pistes est une cassette à deux pistes standard qui a été modifiée par un magnétophone à cassettes à quatre pistes. Ces enregistreurs utilisent simultanément les deux faces de la bande à deux pistes lorsqu’elle passe devant la tête magnétique, ce qui donne une capacité à quatre pistes. Une cassette à quatre pistes ne peut pas être lue dans un lecteur de cassette standard, car un lecteur standard n’a pas la capacité de lire les deux côtés de la bande à la fois. Au lieu de cela, la musique est mixée sur deux pistes et enregistrée sur un support standard.
Les magnétophones à cassettes à quatre pistes abordables étaient des home studios populaires au début des années 1980, lorsque les alternatives numériques n’étaient pas encore disponibles et que les disques compacts ne faisaient qu’apparaître à l’horizon du marché. Livrés avec une table de mixage pour l’édition et le mixage des pistes, les boîtes à rythmes numériques et les synthétiseurs ont aidé à compléter le son pour les amateurs de musique.
Les home studios d’aujourd’hui sont passés au numérique, et nombre d’entre eux intègrent un graveur de CD pour une solution tout-en-un. Cependant, le coût d’un studio numérique commence à environ 350 $ US (USD), plus si vous souhaitez le graveur intégré. Un magnétophone à cassettes à quatre pistes commence à environ 99 $ US, une économie substantielle pour toute personne disposant d’un budget strict qui souhaite obtenir de la musique et des voix de base.
Un autre avantage des magnétophones à cassettes à quatre pistes est leur simplicité d’utilisation. C’est pratique si vous êtes le genre de musicien qui aime « suivre une humeur », tomber sur des riffs ou des mélodies dont vous voulez vous souvenir plus tard. Avec un magnétophone à cassettes à quatre pistes à portée de main, vous pouvez appuyer sur un bouton sans perturber votre créativité. Les studios numériques sont un peu plus compliqués avec des boutons servant souvent à double ou triple fonction, selon le mode dans lequel se trouve la machine. Si vous n’êtes pas très familier avec votre studio, au moment où vous l’installez, la mélodie peut être partie et votre humeur créative pourrait avoir disparu avec elle.
Un magnétophone à cassettes à quatre pistes peut également être un excellent « bloc-notes » pour les jam sessions et les pratiques. L’avantage d’un studio numérique, cependant, est que les studios numériques offrent des fonctions d’édition plus sophistiquées et un son numérique pur pour mener un projet à la ligne d’arrivée dans un format professionnel qui peut être remis à n’importe quel directeur de studio. Le home studio qui vous conviendra le mieux dépendra de vos besoins et de votre portefeuille.
Si vous ne pouvez pas vous permettre un studio numérique, vous pouvez toujours envoyer un signal de cassette à quatre pistes à votre ordinateur via le port de sortie ligne de l’enregistreur. Un logiciel d’édition est disponible si vous souhaitez plus d’options que le magnétophone à cassettes à quatre pistes ne le permet. Lorsque vous êtes prêt, vous pouvez graver sur un CD à partir de votre disque dur. Si vous souhaitez conserver votre enregistrement sur cassette, vous pouvez transférer la sortie vers un magnétophone standard et enregistrer votre musique sur une cassette pouvant être lue sur n’importe quel magnétophone.
Certains fabricants populaires d’enregistreurs de cassettes à quatre pistes incluent Fostex, Tascam et Korg. Les studios de cassettes sont disponibles partout où l’électronique musicale est vendue.