Les premiers produits de consommation dotés de télécommandes n’étaient pas des téléviseurs, si c’était votre première supposition. La vraie réponse apparaîtra sous peu, mais il pourrait être intéressant de regarder certains appareils qui ont presque fait la coupe. On pourrait faire valoir que les sonnettes électriques ont été les premiers appareils à être commandés à distance, car le bouton et la sonnette peuvent être à une certaine distance l’un de l’autre. Certaines maisons privées au tournant du 20e siècle avaient également des boutons d’appel qui convoquaient des serviteurs dans différentes pièces. Ces systèmes, cependant, étaient généralement personnalisés pour les propriétaires riches, et non pour le grand public.
Presque depuis leur création, les télécommandes ont été principalement utilisées pour des applications militaires, telles que des missiles guidés rudimentaires ou des détonations à distance. Certaines télécommandes auraient également pu être utilisées pour déclencher des explosions lors de travaux de construction ou de démolition de chaussées. Des modèles réduits d’avions utilisant des télécommandes étaient disponibles dès 1931, bien que le coût de tels appareils était prohibitif pour les consommateurs pendant la Grande Dépression.
L’utilisation militaire des télécommandes s’est poursuivie tout au long de la Seconde Guerre mondiale, mais les applications grand public d’après-guerre pour la technologie n’étaient pas immédiatement apparentes. Enfin, une utilisation pratique des télécommandes utilisant des émetteurs et des récepteurs radio a été mise en œuvre à la fin des années 1940. Les premiers produits de consommation à utiliser des télécommandes étaient… les ouvre-portes de garage. Malheureusement, la force du signal de l’émetteur était souvent suffisante pour que d’autres portes de garage s’ouvrent également.
Les produits de consommation les plus associés aux télécommandes au cours des années 1950 étaient en effet les téléviseurs. Bien qu’il y ait eu quelques tentatives de télécommandes filaires à la fin des années 1940, Zenith a produit les premières télécommandes de télévision disponibles dans le commerce en 1950. Le produit s’appelait à juste titre « Lazy Bones » et permettait aux téléspectateurs de changer de chaîne, de régler le volume et d’éteindre l’ensemble dans le confort de leurs propres fauteuils inclinables ou canapés. Des télécommandes sans fil qui utilisaient des faisceaux de lumière et des capteurs photoélectriques sont apparues plusieurs années plus tard, bien que les capteurs soient susceptibles de réagir à n’importe quelle source de lumière et que les télécommandes ressemblent à des pistolets spatiaux.
De ces humbles débuts est né toute une industrie dédiée à la recherche de nouvelles utilisations pour les télécommandes, des centres de divertissement aux systèmes d’allumage des voitures. De nombreux propriétaires de voitures se sentiraient perdus sans télécommandes pour leurs systèmes d’alarme. Certaines maisons sont désormais entièrement câblées à des télécommandes centralisées qui sont responsables de l’éclairage, de l’environnement, de la sécurité et du divertissement.