La falaise la plus abrupte du système solaire est Verona Rupes, sur Miranda, une lune de la planète extérieure Uranus. Verona Rupes est une descente droite de 12 km. À titre de comparaison, le Grand Canyon est une falaise de 20 mile et le mont. L’Everest a une hauteur de cinq milles. En astrogéologie, une roupie est une longue rangée de falaises montagneuses. Verona Rupes est une falaise du nom de Vérone en Italie. Il a été nommé ainsi parce que Vérone est le cadre de la pièce de Shakespeare Roméo et Juliette, et les lunes et les éléments du système uranien sont traditionnellement nommés d’après des choses dans les pièces de Shakespeare.
Parfois, la hauteur de Vérone Rupes est indiquée à tort comme 5 km (3 miles), bien que sa hauteur soit évidemment supérieure à cela, comme le montre un regard rapide sur une image de la lune elle-même. La falaise est encore plus intimidante dans le contexte de la petite lune sur laquelle elle se trouve : Miranda n’a que 400 km (250 mi) de diamètre. Une simple arithmétique montre alors que Verona Rupes est une falaise si profonde qu’elle coupe 4% de la surface de la lune. Une falaise similaire sur Terre aurait une profondeur de 1,000 XNUMX milles !
La plus haute falaise du système solaire n’est pas la seule chose inhabituelle à trouver à la surface de Miranda. Toute la surface est étrange et brouillée, avec tellement de rayures profondes qu’on dirait que quelqu’un l’a jetée dans un mélangeur. Les scientifiques pensent que ce schéma est dû à une intense activité tectonique dans le passé de Miranda, causée par le réchauffement des marées dans son noyau lorsque son orbite a changé. Une hypothèse antérieure, mais maintenant largement écartée, était qu’à un moment donné dans le passé de Miranda, elle avait été frappée par un ou plusieurs astéroïdes si durement que la planète entière s’était effondrée, pour se condenser à nouveau après quelques années ou décennies. Bien qu’il s’agisse d’une hypothèse à consonance fantastique, les scientifiques la considèrent maintenant comme peu probable.
Beaucoup veulent savoir : si vous deviez sauter du haut de Verona Rupes, survivriez-vous ? La réponse est peut-être oui – si vous avez inclus des rembourrages ou des airbags. En raison de la faible gravité de la petite lune, tomber au fond prendrait environ 12 minutes. Le parachutiste arriverait au fond à une vitesse d’environ 200 km/h (125 mph), à peu près celle d’une voiture très rapide. Entouré d’un gros ballon gonflé, il serait possible de survivre. La taille n’aiderait pas à ralentir votre descente : sans atmosphère, il n’y aurait pas de frottement d’air.
Vérone Rupes a été découverte par la sonde Voyager 2 lors de son survol d’Uranus en janvier 1986. Cette caractéristique de surface est trop petite et trop éloignée pour être résolue avec les télescopes actuels.