La fonction principale de l’homéostasie chez l’homme et l’animal est de maintenir la peau et les organes internes du corps fonctionnels de manière équilibrée et normale. Dans le but principal de garder un animal ou une personne à l’aise, tous les organes du corps, y compris la peau, doivent travailler ensemble pour maintenir un équilibre interne. Parfois appelée thermostat interne, l’homéostasie est utilisée pour réguler ou équilibrer la température et le pH du corps grâce à un système nerveux sain.
Alors que le système nerveux est le dernier mécanisme qui contrôle l’environnement interne dans le fonctionnement de l’homéostasie, d’autres systèmes, tels que les systèmes musculaire et circulatoire, ainsi que la peau, donnent au système nerveux la rétroaction dont il a besoin pour contrôler l’homéostasie. Par exemple, la peau participe à la fonction d’homéostasie en fournissant une barrière de protection conçue pour empêcher les virus et autres microbes nocifs d’entrer dans le corps, tout en produisant également de la sueur pour refroidir le corps lorsqu’il risque de surchauffer. La peau agit également pour augmenter la température du corps lorsqu’il fait trop froid grâce au processus communément appelé frissonnement.
Malgré les éléments externes, l’homéostasie est utilisée pour réguler toutes les réponses internes du corps. Dans des environnements extrêmes, tels que la chaleur ou le froid extrêmes, la fonction de l’homéostasie est considérée comme un système de protection pour aider le corps à réagir de manière à restaurer et à promouvoir autant de confort que possible. Il en est de même lorsque la peau est coupée ou ouverte par une force ou un objet extérieur. La fonction de l’homéostasie est d’augmenter le flux sanguin dans la zone blessée, ce qui entraîne également un gonflement.
Certains chercheurs soutiennent que le sommeil est également une fonction de l’homéostasie et, sans lui, l’équilibre interne du corps est perturbé. En reliant le sommeil à l’homéostasie, des études ont été menées pour déterminer sa relation avec l’insomnie et comment le corps réagit lorsqu’il est privé de sommeil pendant une période prolongée. Des études ont prouvé que plus un humain ou un animal manque ou est privé de sommeil, plus il a besoin de sommeil pour récupérer. En particulier, les chercheurs ont tenté de déterminer si les humains et les animaux peuvent éventuellement s’adapter à des habitudes de sommeil fortement modifiées qui réduisent considérablement la quantité de sommeil réellement engagé. Bien qu’il soit possible de modifier le sommeil de cette manière, des études ont conclu des périodes de sommeil profond sont nécessaires pour aider l’homéostasie à récupérer des quantités perdues.