La polymastie est une affection dans laquelle une personne a plus de deux glandes mammaires, appelées seins accessoires ou seins surnuméraires. On l’appelle aussi parfois pléomastie. La forme des glandes mammaires supplémentaires peut varier, allant d’un tissu mammaire relativement peu développé sous la peau qui peut même ne pas être visible de l’extérieur à un ou des seins supplémentaires entièrement fonctionnels. Le tissu mammaire supplémentaire se trouve généralement sur le torse, bien que ce ne soit pas toujours le cas.
Cette condition est liée mais pas identique à la condition plus courante appelée polythélie, dans laquelle une personne a des mamelons surnuméraires. Le sein surnuméraire d’une personne atteinte de polymastie peut avoir ou non un mamelon, tandis que la polythélie se réfère le plus souvent à des mamelons supplémentaires qui ne sont pas connectés au tissu de la glande mammaire. La condition médicale polymastia ne doit pas être confondue avec le genre d’éponge du même nom, qui a été nommé Polymastia parce que les nombreuses structures dépassant de sa surface ressemblaient à des mamelons et n’ont aucun rapport avec la condition médicale humaine. La polymastie est aussi parfois appelée hypermastie, bien que l’hypermastie se réfère plus généralement à une condition dans laquelle les seins atteignent une taille anormalement grande.
Les seins surnuméraires qui se développent à la suite d’une polymastie apparaissent le plus souvent dans une région appelée les lignes de lait, structures présentes chez tous les mammifères des deux sexes. Chez l’homme, ils sont normalement invisibles et descendent des deux côtés du torse des aisselles jusqu’à l’aine. Cette structure est l’endroit où les mamelons et les glandes mammaires d’un organisme commencent à se former alors qu’il est encore un embryon en développement et constitue donc la source la plus courante de seins surnuméraires produits lors de la formation de l’embryon, bien qu’ils puissent se produire pratiquement n’importe où. Il existe des cas de personnes ayant des seins surnuméraires sur des zones du torse éloignées des lignes de lait, telles que le dos, mais ils peuvent également apparaître sur les membres d’une personne ou à des endroits tels que les fesses, la hanche ou le cou.
La mesure dans laquelle le sein surnuméraire est développé ou est visible est variable, à la fois entre différents individus et chez le même individu dans des conditions différentes. Dans certains cas de polymastie, le sein surnuméraire est entièrement développé, entièrement visible et peut même lacter comme un sein normal. Le plus souvent, il n’est pas développé à ce point et peut n’apparaître que sous la forme d’une bosse sous la peau, auquel cas il est souvent confondu avec une tumeur. Dans de nombreux cas, le tissu mammaire surnuméraire passe complètement inaperçu jusqu’à ce qu’un changement physiologique affectant les seins, comme les changements hormonaux que subissent les femmes pendant la grossesse et l’allaitement, le fasse gonfler ou devenir douloureux.
La polymastie est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, mais peut survenir chez les deux sexes. Ce n’est pas dangereux en soi, bien que de nombreuses personnes ayant des seins surnuméraires choisissent de les faire enlever chirurgicalement pour des raisons d’apparence ou d’estime de soi. Il est également possible que des seins surnuméraires développent un cancer du sein de la même manière qu’un sein normal.