Les règles irrégulières pendant la ménopause, telles qu’elles sont définies classiquement, ne se produisent pas parce que la ménopause est l’arrêt des règles et est considérée comme terminée lorsque les femmes n’ont pas eu de règles depuis environ un an. De manière informelle, la ménopause peut être considérée comme le processus graduel d’arrêt des menstruations et la décrire comme se déroulant sur de nombreuses années. La période de temps avant que les menstruations cessent complètement est parfois appelée préménopause ou périménopause, et les médecins peuvent suggérer une fenêtre de temps pour ceux-ci commençant n’importe où de 10 à 15 ans avant la véritable ménopause. De nombreuses femmes remarquent d’abord des règles irrégulières pendant la ménopause à ces stades pré- ou périménopausiques, et à mesure qu’elles approchent de l’arrêt des règles, ces irrégularités augmentent fréquemment.
Une tendance à fonder des familles et à devenir parentales fait que de nombreuses femmes choisissent d’avoir des enfants à la fin de la trentaine ou de la quarantaine, mais d’un point de vue purement biologique, ce n’est pas le meilleur moment. Les hormones féminines, qui soutiennent la conception et la grossesse, ont tendance à être plus stables et régulières lorsque les femmes sont beaucoup plus jeunes, et la tendance à concevoir à un âge plus avancé reflète certains des problèmes que cette décision provoque. Les niveaux de fertilité diminuent à mesure que les femmes vieillissent, ce qui signifie également que les niveaux d’hormones diminuent. Cela peut entraîner des symptômes tels que des règles irrégulières ou une ovulation peu fiable.
Cet exemple illustre que des règles irrégulières avant ou pendant la ménopause peuvent commencer dès la trentaine et sont dues à une production hormonale moins fiable. Si une femme a été exceptionnellement régulière auparavant, elle peut ne remarquer que des changements subtils se produisant occasionnellement, car les niveaux d’hormones diminuent très légèrement. Les femmes qui ont déjà eu des menstruations irrégulières pourraient remarquer des symptômes plus prononcés. La plupart de ces changements sont légers, mais ils ont une qualité progressive.
À mesure que les femmes atteignent la quarantaine, elles sont de plus en plus nombreuses à constater des règles irrégulières. Bien que la plupart des femmes n’atteignent la ménopause complète qu’à l’âge de 40 ans, les fluctuations hormonales deviennent de plus en plus perceptibles. Les premières bouffées de chaleur, la prise de poids, un risque accru de dépression et des symptômes plus importants du syndrome prémenstruel surviennent également, bien avant la véritable ménopause.
Les irrégularités réelles peuvent être caractérisées de plusieurs manières. Les cycles peuvent être plus éloignés les uns des autres, plus courts et plus fréquents, ou d’une durée imprévisible. D’autres changements peuvent inclure une augmentation ou une diminution de la rétention d’eau, des saignements, des changements d’humeur ou des maux de tête.
Dans un contexte, il est très important de comprendre les périodes irrégulières pendant la ménopause. Tant que les règles se produisent, et même si les femmes plus âgées peuvent avoir des niveaux de fertilité inférieurs, il y a toujours une chance de grossesse. Habituellement, les femmes ne sont pas considérées comme ménopausées et complètement infertiles tant qu’elles n’ont pas eu de règles depuis un an. Certaines femmes supposent à tort que le fait d’être à n’importe quel stade de la ménopause protège contre la grossesse, mais c’est faux. Peu importe à quel point les règles pendant la ménopause peuvent sembler irrégulières, elles représentent toujours une fertilité potentielle.
Les saignements après une véritable ménopause ne sont pas normaux et cela peut indiquer des problèmes de santé importants. Les femmes devraient consulter un médecin si elles remarquent ce symptôme après l’arrêt des règles.