La hiérarchie des principes comptables généralement reconnus (PCGR) est un système à plusieurs niveaux qui sert de ligne directrice aux comptables et autres professionnels de la finance à la recherche de réponses aux questions concernant les règles et réglementations en matière d’information financière. Lorsqu’ils cherchent une réponse, les comptables et les directeurs financiers doivent aller au sommet de la hiérarchie et descendre jusqu’à ce qu’ils trouvent un principe applicable. Le système de hiérarchie GAAP, qui est un élément important du concept de principes comptables généralement reconnus aux États-Unis, vise à assurer l’unanimité dans la manière dont les finances des sociétés sont présentées. Il existe quatre niveaux dans la hiérarchie, allant des déclarations et opinions émises et acceptées comme normes par le Financial Accounting Standards Board (FASB) et l’American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) au sommet jusqu’aux pratiques généralement acceptées au bas.
Il est important que tous les rapports financiers soient présentés selon des règles du jeu équitables. Sinon, certaines entreprises pourraient utiliser une comptabilité créative pour fausser leurs résultats et se donner une apparence plus précieuse qu’elles ne le sont. Les principes comptables généralement reconnus doivent également être utilisés pour garantir que les sociétés paient un montant équitable d’impôts. Lorsque des questions de rapport se posent, les comptables d’entreprise doivent comprendre la hiérarchie GAAP avant de chercher des réponses.
Depuis 2011, la version la plus récente de la hiérarchie GAAP a été établie aux États-Unis par la déclaration 162 du FASB en 2008. Lorsqu’un problème d’information financière pertinent est soulevé par une entreprise, il doit d’abord aller au sommet de la hiérarchie, à Niveau A, pour rechercher la bonne source de réponse. Si aucune source n’est disponible au niveau A, le niveau B doit être consulté, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’une réponse soit trouvée.
Au sommet de la hiérarchie GAAP se trouvent les normes établies par le FASB et l’AICPA. Ce niveau comprend les décisions officielles qui ont été prises par ces organisations et sont publiées afin qu’elles puissent être consultées par les entreprises. Le niveau B comprend des guides techniques et des bulletins approuvés par ces deux organisations de supervision.
Après cela, la hiérarchie GAAP se poursuit avec le niveau C, qui comprend les communiqués techniques d’un comité consacré aux politiques de comptabilité et d’audit au sein du FASB. Le niveau D contient des guides publiés par des membres du FASB. Si celles-ci ne contiennent aucune réponse applicable, les pratiques générales largement acceptées et utilisées par les organisations gouvernementales devraient être utilisées comme base des actions des entreprises dans leurs rapports financiers.