Dans le monde des fanatiques de montagnes russes, seuls les plus grands, les plus fous et les plus excitants feront vraiment l’affaire. Dès les premiers jours du manège, la vitesse a été un facteur critique dans la valeur de divertissement d’un manège et une caractéristique de la technologie de pointe des montagnes russes. Aujourd’hui, déterminer les montagnes russes les plus rapides du monde est souvent divisé en deux catégories : le bois et l’acier. En 2008, le caboteur en bois le plus rapide au monde est Son of Beast à King’s Island dans l’Ohio, tandis que le caboteur en acier le plus rapide et le plus rapide dans l’ensemble est Kingda Ka à Six Flags Great Adventure dans le New Jersey.
Son of Beast, construit par la légende du design de montagnes russes Werner Stengel, détient une multitude de records pour les montagnes russes en bois. En plus d’atteindre une vitesse de pointe de 78 miles par heure (126.2 kilomètres par heure), il possède également des records de hauteur et de dénivelé le plus élevé. Jusqu’à ce qu’un accident blesse 27 personnes en 2006, Son of Beast était également le seul sous-verre en bois à comporter un élément en boucle. La vitesse de la course est remarquable pour un caboteur en bois, battant sa concurrence la plus proche de plus de 4 km/h. Malgré sa position de montagne russe la plus rapide en bois, Son of Beast est souvent critiqué pour être extrêmement cahoteux et saccadé, bien que peu dissuade les visiteurs de faire la queue pour braver ses pentes.
Dans le monde des manèges en acier, le record des montagnes russes les plus rapides revient au remarquable Kingda Ka. Ouvert en 2005 avec un grand succès, Kingda Ka atteint une vitesse de pointe de 128 mph (206 km/h) en 3.5 secondes, propulsé par un lancement hydraulique. Le trajet est une merveille d’innovation technique, revendiquant également les couronnes de montagnes russes pour le trajet le plus haut et le plus gros dénivelé. Malgré les revers initiaux et les retards liés à son ouverture en 2005, Kingda Ka est devenu un trajet extrêmement populaire, desservant jusqu’à 1400 passagers par heure à pleine capacité.
Malgré le record de trois ans de Kingda Ka en tant que montagnes russes les plus rapides au monde, il sera probablement éclipsé d’ici 2009. L’ouverture du Nurburgring, un hippodrome allemand est le géant des montagnes russes Ring Racer. Bien que les travaux ne soient pas encore terminés sur cette course monstre, Ring Racer devrait dépasser Kingda Ka avec une vitesse de pointe prévue de 134.8 mph (216.9 km/h). Dans le monde des montagnes russes, les manèges rapides seront toujours respectés, mais comme Kingda Ka, ils risquent de perdre leur position de montagnes russes les plus rapides à mesure que la technologie continue de progresser.