La comédie britannique est connue depuis longtemps pour ses jeux de mots, ses gags physiques et sa comédie sociale sèche. Des comédiens bas de Shakespeare à l’esprit pétillant de Noel Coward, la scène comique britannique a toujours été le foyer de certains des plus grands artistes comiques du monde. Les comédiens britanniques de la fin du 20e et du début du 21e siècle ne font pas exception, et leur esprit et leurs capacités ont une influence évidente sur le monde de la performance moderne.
Aucune discussion sur les comédiens britanniques ne peut durer longtemps sans évoquer le brillant groupe de sketchs, Monty Python. Le programme télévisé du début des années 1970, Monty Python’s Flying Circus, est considéré par beaucoup comme le plus grand sketch de tous les temps et les films et tournées subséquents des Pythons sont classés avec la même ferveur. Le Python le plus connu est peut-être John Cleese, dont la silhouette haute et détachée et les cris déchirants sont cimentés dans l’esprit de beaucoup en tant qu’icône culturelle. Les Pythons, un groupe diversifié qui comprenait Eric Idle, Michael Palin, Terry Jones, Graham Chapman et Terry Gilliam ainsi que Cleese, sont réputés pour leur profonde bêtise et leurs chansons extrêmement sales. Leur satire constante de l’humour britannique poli, leur attitude irrévérencieuse envers les idées socialement significatives et leur amour général des bêtises conduisent souvent les experts à les déclarer les plus grands comédiens britanniques de l’histoire.
La Grande-Bretagne est un pays qui n’a jamais totalement renoncé à la radio, malgré le succès de la télévision, et à ce titre, diffuse toujours un nombre important de comédies sur les ondes. L’un des programmes les plus anciens, Je suis désolé, je n’ai pas d’indice, regorge de certains des comédiens britanniques les plus appréciés. Au programme, Barry Cryer, Tim Brook-Taylor, Graeme Gardner et Humphrey Littleton mettent en scène un jeu télévisé absurde rempli de tournois invraisemblables ; l’un des plus connus, Mornington Crescent, est un jeu sur le système de métro de Londres sans règles définies et des moyens sans fin de les enfreindre. Bien que la série soit peu connue en dehors de la Grande-Bretagne, elle vaut la peine d’être considérée comme un exemple d’humour britannique classique.
Sur la scène internationale, le comédien britannique le plus connu est probablement le magicien du stand-up, Eddie Izzard. Connu pour son travestissement sur scène et ses monologues décousus, Izzard est considéré par certains comme un successeur des Pythons et s’est produit avec eux à plusieurs reprises. Également acteur accompli, Izzard a fait une apparition dans le film Across the Universe en 2007 et joue également dans le programme télévisé de HBO, The Riches. Izzard fait souvent des tournées en tant qu’artiste stand-up, et peut aussi parfois être vu dans de grandes productions scéniques.
L’humour britannique est impossible à vraiment définir ; il peut être sec et moqueur, ou sale et hypocrite. Les jeux de mots et les jeux de mots sont des extensions naturelles d’une culture apparemment obsédée par leur propre langue, et les comédiens britanniques sont souvent d’excellents esprits verbaux. Il y a de fortes chances que si vous avez l’occasion de voir un comédien britannique bien connu, vous ne comprenez peut-être pas toutes les références historiques ou politiques, mais vous vous amuserez.