La période d’incubation de la varicelle dure environ deux semaines. Pendant cette période d’incubation, une personne ne présentera aucun symptôme de la maladie. Pendant la majeure partie de cette période, il ou elle n’est même pas contagieux. Mais pendant la fin de la période d’incubation, la personne affectée peut commencer à propager la maladie même si aucun symptôme n’est encore apparu.
La longue période d’incubation de la varicelle est l’une des raisons pour lesquelles la maladie est si contagieuse, surtout chez les enfants. Souvent, les enfants vont à l’école pendant la période d’incubation de la maladie et la transmettent à leur entourage. Les enfants propagent le plus la maladie. La varicelle est très contagieuse et peut se propager par la toux ou les éternuements. Au cours des 48 dernières heures de la période d’incubation, une personne peut transmettre la varicelle à d’autres.
Une fois la période d’incubation passée, les signes de la varicelle apparaissent. En plus des cloques de la varicelle, celles-ci peuvent également inclure de la fièvre, des maux de tête et des douleurs abdominales. Heureusement pour les enfants, la varicelle légère est relativement inoffensive. La maladie disparaît en quelques jours et les cloques disparaissent généralement dans les semaines qui suivent. Une fois qu’une personne attrape la varicelle, il est très peu probable qu’elle l’attrape à nouveau.
Bien que la varicelle soit généralement inoffensive chez les enfants, elle peut être une maladie mortelle pour certains groupes. Les femmes enceintes, les nouveau-nés et les adultes peuvent tous développer de graves complications de la varicelle. Dans le pire des cas, la varicelle peut entraîner une encéphalite, un gonflement du cerveau pouvant mettre la vie en danger. Chaque année, environ 100 personnes meurent de la varicelle.
La longue période d’incubation peut être en partie responsable de ces nombres élevés. Un adulte qui n’a pas eu la varicelle devrait éviter quelqu’un qui a des cloques de varicelle ou tout autre symptôme évident. Comme la maladie est contagieuse à la fin de la période d’incubation, une personne risque toujours de l’attraper de toute personne atteinte de la maladie mais n’ayant pas encore présenté de symptômes.
Il est généralement conseillé aux adultes atteints de varicelle de consulter un médecin. Pour les enfants, l’inverse est généralement recommandé. Il est plutôt conseillé aux enfants atteints de varicelle d’éviter le cabinet d’un médecin, à moins que les symptômes ne deviennent très graves ou qu’une forte fièvre se présente. La varicelle disparaîtra presque toujours d’elle-même, et il n’y a rien qu’un médecin puisse faire pour aider à accélérer le processus. La seule chose qui va chez le médecin dans ces cas est d’augmenter les chances que l’enfant transmette la maladie à d’autres.