La relation entre le discours et le pouvoir repose sur la capacité du langage à contrôler ou à affecter les comportements et les pensées des autres. L’analyse du discours par rapport au pouvoir se concentre généralement sur le rôle des autorités et leurs capacités à guider, diriger ou contrôler les autres à travers la parole ou la conversation. Contrôler le sujet, interrompre les autres et utiliser un langage énergique ou axé sur les commandes sont des moyens par lesquels certaines personnes tentent d’acquérir du pouvoir. L’examen du discours à travers les cultures montre différentes interprétations de l’usage de la langue. Comprendre et maîtriser les nuances du discours est important pour atténuer les inégalités de pouvoir.
Les études sur le discours et le pouvoir se concentrent souvent sur les stratégies de langage et de communication utilisées par les personnes qui occupent des rôles de leadership ou d’autorité. Les avocats et les juges s’appuient sur un langage et une terminologie distincts pour créer l’ordre, interroger les gens et obliger les témoins à révéler des faits. Une mère peut s’appuyer sur des mots fermes pour freiner le comportement de son enfant. Pour imposer le respect et établir des différences de pouvoir, les enseignants exigent souvent que les élèves les abordent formellement. Dans chaque cas, bien que l’utilisation de la terminologie et le ton de la voix puissent varier, l’objectif principal est l’obéissance ou le contrôle.
Gagner du pouvoir sur les autres par le biais du langage se fait de diverses manières. Le lien le plus évident entre le discours et le pouvoir est l’utilisation d’un langage contrôlant ou agressif pour contrôler le comportement. Diriger le cours d’une conversation est une autre façon pour les gens d’exercer un contrôle. En sélectionnant le sujet de la conversation et en s’éloignant des sujets personnels, par exemple, une personne peut contrôler la nature de l’interaction. Interrompre les autres est considéré comme une autre stratégie pour gagner du pouvoir et est une habitude courante chez les jeunes enfants qui ont besoin d’attention ou qui se sentent impuissants.
L’absence de mots est parfois déterminante pour accéder au pouvoir. Une mère qui surprend son enfant à grimper dans les placards de la cuisine à portée de biscuits peut communiquer par des expressions faciales ou un simple Non ! L’absence de réponse à la question d’un élève peut indiquer que l’enseignant trouve la question inappropriée. Deux personnes dans une relation amoureuse pourraient tenter de gagner du pouvoir en limitant la quantité de discours sur un sujet particulier. Le lien entre le discours et le pouvoir est donc lié aux mots réels, au ton et aux quantités de communication entre les gens.
Comprendre le lien entre discours et pouvoir est important pour réduire les inégalités de pouvoir. Une victime potentielle d’escroquerie pourrait bénéficier de l’écoute du discours persuasif de l’instigateur. Déchiffrer le vrai sens et la sincérité des mots est essentiel pour atteindre l’équilibre des pouvoirs. De même, les opinions négatives sur des groupes culturels particuliers résultent parfois d’interprétations inexactes des styles de communication. Le discours d’un groupe ethnique particulier peut être considéré comme puissant par rapport à la culture dominante alors qu’en fait, sa véritable intention peut ne pas être de contrôler ou de manquer de respect aux autres.