La relation entre la cirrhose et l’ascite est principalement causale; la cirrhose, qui est un problème de foie, est la principale cause d’ascite, une affection qui fait que la cavité abdominale se remplit de liquide et devient douloureusement distendue. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les gens peuvent développer une ascite, mais les experts disent généralement qu’environ 65% des cas sont directement liés à l’évolution de la cirrhose. En fait, c’est souvent le cas que la cirrhose n’est même pas détectée ou diagnostiquée jusqu’à ce qu’un patient se présente avec un estomac gonflé douloureux. Les deux conditions peuvent être très graves et il y a généralement plus de complications lorsque les deux se produisent ensemble. En général, il est généralement beaucoup plus facile de guérir l’ascite que la cirrhose, mais cela dépend beaucoup de l’état d’avancement des problèmes et de la réactivité des patients au traitement.
Comprendre la cirrhose en général
La cirrhose est une maladie dans laquelle les tissus du foie, l’un des organes les plus importants du corps, sont tellement cicatrisés qu’ils ne peuvent pas remplir correctement ou pas du tout leur rôle de filtration. Chez les personnes en bonne santé, le foie traite le sang, crée la bile pour la digestion et filtre les toxines du corps. L’alcool et la plupart des médicaments sont généralement considérés comme des « toxines », et en quantités modérées ou occasionnelles, ils ne posent pas de problèmes. Une exposition répétée, souvent vécue par les alcooliques et les toxicomanes, peut entraîner des cicatrices à la surface du foie alors que l’organe a du mal à suivre. Au fil du temps, ces cicatrices deviennent plus enracinées et plus nombreuses jusqu’à ce que la majorité de l’organe soit constituée de tissu cicatriciel plutôt que de tissu sain et fonctionnel.
Une fois que la cirrhose s’installe, le foie commence généralement à défaillir. C’est cet échec qui conduit généralement à l’accumulation de liquide connue sous le nom d’ascite.
Bases de l’ascite
Tout liquide dans la cavité abdominale est généralement connu sous le nom d’« ascite », et le nom est plus révélateur d’un état d’être que de toute condition ou maladie définie. L’accumulation de liquide abdominal a presque toujours une cause, c’est-à-dire qu’elle est anormale et ne se produira pas d’elle-même. Elle peut être causée par plusieurs maladies, notamment une insuffisance cardiaque, une infection virale et divers cancers, mais la cirrhose est la plus courante.
Dans ces cas, le liquide s’accumule généralement à mesure que la fonction hépatique se détériore et que la pression dans les veines qui traversent cet organe augmente. Le résultat est que le liquide s’infiltre ou fuit de la surface du foie dans la cavité abdominale, où il s’accumule. L’œdème, l’accumulation de liquide dans les pieds ou les jambes, peut également accompagner la cirrhose et l’ascite.
De petites quantités de liquide ne sont généralement pas remarquées par le patient. Des volumes plus importants provoquent souvent chez le patient une sensation de ballonnement ou de plénitude dans l’abdomen, ce qui est généralement associé à de la douleur et de l’insomnie, entre autres symptômes. La présence d’ascite est généralement confirmée par des tests d’imagerie diagnostique tels que l’échographie ou la tomodensitométrie (TDM).
Complications lorsque les deux se produisent ensemble
Bien que les deux conditions puissent être assez graves, les vivre ensemble aggrave généralement les problèmes du patient. L’augmentation de la pression intra-abdominale due à l’accumulation d’ascite peut entraîner des douleurs ou des malaises abdominaux, une diminution de l’appétit et une infection, qui peuvent tous exercer une pression sur le foie déjà enflammé et, à son tour, accélérer la détérioration de l’organe. L’accumulation d’ascite à grand volume peut également entraîner un hydrothorax hépatique dans lequel l’ascite pénètre dans la poitrine et s’accumule entre la poitrine et le poumon dans l’espace pleural. L’affection qui en résulte, connue sous le nom d’épanchement pleural, peut entraîner chez le patient des difficultés respiratoires ou un essoufflement.
Options de soins et de traitement
Le traitement à court terme de l’ascite hépatique en cas d’ascite de grand volume peut impliquer une paracentèse. La paracentèse est une procédure qui consiste à insérer une aiguille dans l’abdomen pour prélever le liquide abdominal accumulé. Bien que cela puisse apporter un soulagement immédiat de certains des inconforts et complications associés à l’accumulation de liquide abdominal, cela ne l’empêchera généralement pas de se reproduire, en particulier si la cause, comme la cirrhose, est toujours en vigueur. Le traitement à long terme de la cirrhose et de l’ascite peut inclure un régime alimentaire spécial, l’utilisation de médicaments diurétiques pour aider à réduire l’ascite et l’œdème et, dans les cas les plus extrêmes, une greffe du foie.