Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un écoulement excessif d’acide gastrique dans l’œsophage, ce qui peut endommager l’œsophage et d’autres parties du corps. Les brûlures d’estomac graves et/ou fréquentes sont le principal symptôme de cette maladie. Le RGO peut créer des complications nocives dans le corps s’il n’est pas traité.
L’œsophage est utilisé pour avaler, et les personnes souffrant de RGO ressentent des brûlures d’estomac comme symptôme principal, souvent juste après un repas. La nourriture aggrave cette condition, mais pas nécessairement la nourriture épicée – bien que la nourriture épicée puisse aggraver les symptômes chez certains patients. La nourriture remplit l’estomac et l’estomac produit plus d’acide gastrique. Le sphincter œsophagien, qui ressemble à une porte et situé dans la partie inférieure de l’œsophage, est censé rester fermé et ne s’ouvrir que lorsque des liquides ou des aliments sont avalés. Cependant, chez de nombreux patients atteints de RGO, le sphincter œsophagien se «décontracte» plus qu’il ne le devrait et laisse entrer l’excès d’acide gastrique.
L’acide gastrique s’échappe facilement du sphincter oesophagien détendu; cette fuite ou cet écoulement est appelé « reflux ». Les brûlures d’estomac se produisent lorsque l’acide gastrique crée une sensation de brûlure. Certaines personnes atteintes de RGO souffrent également de toux, de respiration sifflante ou d’asthme en raison de l’acide gastrique qui se connecte aux poumons. L’inflammation des cordes vocales entraînant un enrouement peut également être un symptôme. L’acide gastrique est très fort et peut éroder l’émail des dents car certaines personnes souffrent de reflux d’acide gastrique dans la bouche.
Le département américain de la Santé et des Services sociaux estime que sept millions d’Américains souffrent de RGO. N’importe qui peut développer cette maladie, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées de 40 à 64 ans. Presque tout le monde aura ou a souffert de brûlures d’estomac, mais toutes les brûlures d’estomac ne sont pas liées au RGO. Le terme est utilisé depuis 20 ans, mais n’est toujours pas connu, même par certains médecins.
Une hernie hiatale est parfois confondue avec le RGO, mais ce n’est pas la même chose. Une hernie hiatale est un estomac disloqué. Les patients atteints de RGO peuvent également avoir une hernie hiatale s’ils présentent des complications de la maladie, telles qu’une œsophagite érosive. L’œsophagite érosive est une rupture de la paroi de l’œsophage. D’autres complications comprennent la sténose de l’œsophage ou le rétrécissement de l’œsophage et l’ulcère de l’œsophage.