Aussi appelée valeur comptable, la valeur comptable est la valeur d’un actif qui est reflétée dans les registres comptables d’une entreprise, notamment au bilan de l’entreprise. La valeur est normalement basée sur le prix d’origine de l’actif, après prise en compte de tout montant d’amortissement, de dépréciation autorisée ou de tout type de dépréciation qui pourrait être applicable. En plus d’utiliser le terme pour désigner la valeur d’actifs spécifiques figurant au bilan, le terme est également utilisé pour désigner la valeur nette d’une entreprise.
La valeur comptable est très différente de la valeur marchande. La valeur marchande est liée au prix actuel que l’actif apporterait sur le marché libre. En revanche, la valeur comptable est basée sur le prix d’achat initial, tenant compte de tous les facteurs susceptibles d’avoir diminué la valeur. Cela signifie qu’il y aura probablement une différence significative entre la valeur marchande et la valeur comptable. Par exemple, si une entreprise a acheté une parcelle de bien immobilier il y a cinquante ans et qu’aucun facteur ne s’est produit pour déprécier le terrain, la valeur comptable sera le prix d’achat initial. Dans le même temps, la valeur marchande des biens immobiliers est susceptible d’être beaucoup plus élevée, en raison de facteurs qui ont fait grimper la demande de terrains dans cette région.
Dans certains cas, la valeur comptable ne se limite pas au prix d’achat. Par exemple, l’achat d’un immeuble et de la propriété environnante peut impliquer le paiement du prix de vente des actifs, ainsi que les frais de clôture, les frais payés à l’agent immobilier, le remboursement des arriérés d’impôts sur la propriété ou toute autre dépense engagée dans l’acquisition de l’actif. Toutes les dépenses nécessaires pour permettre à l’investisseur d’assumer la propriété de l’actif peuvent à juste titre être incluses dans le calcul de la valeur comptable.
Lorsque l’idée est de déterminer la valeur comptable globale d’une entreprise, il est nécessaire d’identifier tous les actifs actuellement en possession de l’entreprise, en basant la valeur de ces actifs sur les valeurs comptables actuelles. De ce chiffre, tous les passifs tels que l’encours de la dette ou la valeur des obligations à long terme émises par la société sont déduits. Selon la méthode comptable qui prévaut dans la zone où se trouve la société, la valeur des immobilisations incorporelles peut également être soustraite de la valeur de l’actif total. Le calcul de la valeur comptable de ce type est souvent utilisé comme moyen de fixer un prix de vente pour l’entreprise, bien qu’une certaine attention soit également accordée à la valeur marchande actuelle de tous les actifs, après soustraction de tout passif existant.