Un système à pression positive continue (CPAP) est un dispositif médical conçu pour maintenir les voies respiratoires d’un patient ouvertes tout en assurant une ventilation respiratoire afin que le patient puisse respirer. Ces systèmes étaient à l’origine utilisés dans le traitement de l’apnée obstructive du sommeil (AOS), mais ils sont également utilisés dans certains milieux médicaux tels que les unités de soins intensifs. Contrairement aux ventilateurs respiratoires qui nécessitent une intubation, un système CPAP est très facile à utiliser et a généralement moins d’effets secondaires.
Avec un système CPAP, un patient porte soit un masque facial, soit un oreiller nasal, et un générateur CPAP se connecte à un tube. Le générateur crée un flux constant d’air sous pression qui maintient les voies respiratoires du patient ouvertes, un peu comme la façon dont l’air sous pression à l’intérieur d’un ballon maintient le ballon gonflé. Si un patient ne peut pas respirer par lui-même, le système CPAP fournit un apport d’air constant, tandis que les patients qui souffrent de fermetures des voies respiratoires pendant leur sommeil n’auront pas d’obstruction des voies respiratoires lors de l’utilisation d’un système CPAP.
Pour les personnes souffrant d’apnée, un appareil CPAP peut faciliter le sommeil toute la nuit. Les patients atteints d’AOS se réveillent à plusieurs reprises en raison des fermetures des voies respiratoires qu’ils subissent pendant leur sommeil, et ils peuvent développer une fatigue diurne et un certain nombre d’autres problèmes si l’apnée n’est pas traitée. Avec la PPC, les patients peuvent dormir en toute sécurité et les symptômes tels que le ronflement et l’insomnie seront résolus. Cela peut prendre un certain temps pour s’habituer à dormir avec la machine.
Les systèmes CPAP ne sont généralement pas disponibles en vente libre, car la pression atmosphérique doit être prescrite par un médecin. Pour les patients souffrant d’apnée, la prescription est généralement rédigée par un médecin du sommeil qui détermine le niveau de pression nécessaire pour maintenir les voies respiratoires ouvertes, tandis que les patients hospitalisés verront leurs systèmes CPAP ajustés par des médecins et des infirmières si nécessaire. Obtenir la bonne pression est essentiel, car une pression trop élevée peut endommager les poumons.
Il existe un certain nombre de variantes du système CPAP. Un auto-CPAP modulera la pression en réponse à la respiration du patient, et les appareils CPAP à deux niveaux réduisent la pression lorsque les patients expirent. Étant donné que les patients se plaignent parfois d’inconfort lorsqu’ils portent un appareil CPAP, ces appareils plus avancés peuvent augmenter le respect d’une prescription CPAP en facilitant le port de l’appareil par le patient. Certaines machines CPAP peuvent également humidifier l’air et exécuter d’autres fonctions, notamment l’enregistrement de données sur la fréquence respiratoire d’un patient.