À l’échelle mondiale, l’empreinte carbone moyenne est de quatre tonnes d’équivalent dioxyde de carbone par personne et par an. Cependant, ces données sont un peu trompeuses, car la taille de l’empreinte carbone d’une personne varie considérablement selon l’endroit où elle vit. Les habitants des pays industrialisés comme le Canada ont une empreinte carbone beaucoup plus importante que les habitants des pays en développement dans des endroits comme le Malawi. Les ventilations de l’empreinte carbone moyenne par pays ont tendance à être plus révélatrices que la moyenne mondiale.
Les informations contenues dans cet article proviennent de la première décennie du 21e siècle. La plupart des pays affichaient une tendance à la hausse des émissions de carbone à cette époque, malgré les tentatives de réduire les émissions de carbone dans l’intérêt de la protection de l’environnement. Il est important de noter que très peu de pays avaient une empreinte carbone moyenne en baisse et que les taux de croissance étaient assez variables, certains pays ayant une empreinte carbone en expansion rapide par rapport à d’autres.
Les empreintes carbone sont basées sur la quantité de gaz à effet de serre générée pour soutenir le mode de vie d’une personne au cours d’une année. Ils sont mesurés en équivalent dioxyde de carbone, tous les gaz à effet de serre étant classés dans une rubrique qui utilise le dioxyde de carbone comme base. Certaines empreintes examinent les sources primaires et secondaires, séparant les deux. Par exemple, lorsque quelqu’un conduit une voiture, cela génère une source principale de dioxyde de carbone. Quand quelqu’un boit de l’eau en bouteille, cela génère une source secondaire ; les émissions ne sont pas dans la bouteille elle-même, mais dans la fabrication et le transport de la bouteille.
Les Nord-Américains ont l’empreinte carbone moyenne la plus élevée, environ 20 tonnes par an. Une étude menée par des étudiants du MIT a montré que les membres de la population des sans-abri aux États-Unis ont une empreinte carbone d’environ huit tonnes et demie par an. En revanche, en Éthiopie, l’empreinte carbone moyenne est de 01 tonne par an. D’autres exemples incluent la Russie, 10 tonnes par an, l’Égypte, à deux tonnes et demie bien en deçà de la moyenne mondiale, et la France, légèrement supérieure à la moyenne mondiale avec six tonnes par an. Les résidents de la Chine se situent près de la moyenne mondiale avec une empreinte carbone de 3.8 tonnes par an.
Les chercheurs ont souligné que l’empreinte carbone moyenne est fortement influencée par la culture dans laquelle vit une personne. Dans les régions où la consommation est omniprésente et répandue, les empreintes sont élevées, même si les individus peuvent vivre en dessous de l’empreinte nationale moyenne. Inversement, dans les pays où la pauvreté est élevée et où les gens manquent de pouvoir d’achat, l’empreinte reste faible. Il est intéressant de noter que certaines des nations les plus vulnérables aux conditions climatiques changeantes, qui, selon beaucoup de gens, pourraient être en partie causées par les émissions de carbone, ont l’une des empreintes carbone les plus faibles.