La courtepointe a ses origines au Moyen-Orient et en Europe, mais les colons qui sont venus en Amérique ont apporté cette compétence avec eux de leur pays d’origine. Au cours du XIXe siècle, l’abeille à courtepointe est devenue un moyen populaire de passer le temps, en particulier pour les colons des Grandes Plaines. Non seulement ces abeilles offraient aux femmes la possibilité de créer une courtepointe à la main, mais elles constituaient également un événement social important. Parfois, les femmes et leurs familles venaient de loin pour assister à une courtepointe.
Le mot moderne « courtepointe » vient du mot français « cuilte », qui vient du mot latin signifiant « sac farci », « culcita ». On pense que le matelassage existe depuis l’Antiquité. En fait, l’un des plus anciens objets matelassés a été trouvé dans une ancienne tombe égyptienne.
Les chercheurs pensent que l’art de la courtepointe a commencé dans la région maintenant connue sous le nom de Moyen-Orient. On pense que les croisés ont ramené cet art dans les pays européens vers le 11ème siècle. Les colons américains ont ensuite apporté leurs talents de courtepointe au Nouveau Monde.
Bien que la plupart des femmes fabriquaient des courtepointes dans l’Amérique coloniale, l’abeille à courtepointe n’est devenue extrêmement populaire qu’au XIXe siècle. Cela est particulièrement vrai pour les colons de la région du Midwest connue sous le nom de Great Plains. Une abeille à courtepointe dans ce domaine n’était pas seulement un événement pour faire une courtepointe, mais c’était aussi une occasion de socialiser.
Tout au long des longs hivers, les femmes créaient souvent les carrés de courtepointe qui seraient utilisés pour créer une courtepointe. Les abeilles piquantes étaient généralement tenues lorsque le temps se réchauffait au printemps et en été. Si une maison était trop petite pour contenir un cadre de courtepointe, l’abeille à courtepointe serait tenue à l’extérieur.
Les femmes venaient souvent de plusieurs kilomètres pour se rassembler autour d’un cadre de courtepointe. Ces cadres étaient généralement construits très simplement, à l’aide de planches de bois. La courtepointe en cours serait tendue entre deux planches. Cela se traduirait par une surface plane et tendue sur laquelle les femmes pourraient coudre.
Parfois, seules quelques femmes très talentueuses se présentaient à une abeille à courtepointe. Les courtepointes créées lors de ces abeilles étaient souvent utilisées pour commémorer des événements spéciaux, tels que des mariages ou des naissances. D’autres fois, plusieurs femmes, des novices aux expertes, se réunissaient autour du cadre de quilting. Les grandes abeilles à courtepointe ont peut-être eu des dizaines de femmes rassemblées autour de plusieurs cadres de courtepointe. Ces types d’abeilles à courtepointe étaient généralement plus destinés à la socialisation.
Pendant que les femmes cousaient, elles socialisaient aussi et échangeaient des potins. Cela a également donné à leurs maris une chance de socialiser et à leurs enfants de jouer ensemble. À mesure que l’heure du dîner approchait le jour de l’abeille à courtepointe, les femmes s’occupaient également de préparer un grand repas pour elles-mêmes et leur famille. Certaines abeilles matelassées ont également terminé avec de la musique et de la danse.