De nombreuses cultures et religions ont contribué peu à peu à la fête que nous connaissons maintenant sous le nom d’Halloween. Les premières de ces célébrations permettent aux païens celtes et romains d’honorer leurs ancêtres décédés, de faire la paix avec la malchance et de se préparer pour la saison hivernale dormante. Lorsque l’Europe a été christianisée, ces festivités ont été appropriées par l’Église pour honorer les saints et les défunts. Enfin, des vagues d’immigrants d’Irlande et d’Écosse ont apporté en Amérique des traditions qui se sont fusionnées au milieu des années 1900 sous la forme de malice, de costumes et de bonbons que nous connaissons aujourd’hui.
Les Celtes fêtaient la fin de l’été avec leur nouvel an autour de l’équinoxe d’automne du 1er novembre. C’étaient des peuples anciens, vivant vers 0 CE, dans l’Écosse, l’Irlande et le Pays de Galles d’aujourd’hui. La morosité de l’hiver à venir signifiait que le festival était à la frontière de la vie et de la mort. A cette occasion, les druides pensaient que la frontière entre les morts et les vivants était malléable. La veille, le 31 octobre, ils ont célébré Samhain en l’honneur de ces ancêtres de retour dans le royaume des vivants. Ainsi, alors que les gens du peuple célébraient costumés comme des animaux sacrés et dansaient autour de feux de joie, les druides menaient des divinations pour prédire l’avenir.
À la même époque, les païens romains célébraient une fête similaire pour célébrer les morts, appelée Feralia. Au lieu de se concentrer sur l’hiver, c’était une période de récolte, pleine de fruits mûrs et de nourriture abondante de la déesse Pomona. De là, nous empruntons nos pommes et cornes d’abondance associées à Halloween. Lorsque le christianisme a balayé l’Europe, l’église a dû convertir ces fêtes païennes en jours saints de culte. Ainsi, ils ont créé la Toussaint pour tomber le 1er novembre pour remplacer les jours fériés associés à la mort. Lorsque cela n’a pas été efficace pour convertir complètement tout le monde, vers l’an 1000 de notre ère, l’église a déclaré que le 2 novembre était le jour des morts afin que les gens puissent reconnaître leur défunt.
De la Toussaint et de la Toussaint, nous tirons le nom Halloween. En anglais moyen, All Saints’ Day se traduit par Alholowmesse, qui a été transmis comme All Hallow’s Evening et abrégé en Hallowmas ou Hallowe’en.
D’autres coutumes associées à Halloween ont été très récemment adaptées. Le sentiment général de malice des enfants est apparu car les parents pouvaient facilement blâmer des fantômes en visite pour la nuit. La collecte des bonbons et des sucreries des voisins était à l’origine un moyen de rassembler des offrandes pour la fête des morts. Une Jack-o-lanterne était autrefois un navet sculpté avec une bougie à l’intérieur qui était placée dans les fenêtres pour éloigner les mauvais esprits. L’histoire irlandaise raconte que Jack avare et pécheur fait promettre au diable qu’il ne sera pas emmené en enfer. Jack doit retourner au diable quand il est rejeté du ciel. Le Diable lui donne une braise ardente à placer dans un navet taillé pour éclairer son chemin en tant qu’âme errante. Les citrouilles, puisqu’il s’agit d’une courge et non d’une racine, sont plus faciles à tailler, c’est pourquoi les immigrants irlandais en Amérique les ont préférées aux navets.