Le sceau de l’État du Minnesota a créé la controverse depuis son adoption en 1849 sur la représentation d’un Indien Sioux. Seth Eastman, dont la femme a écrit des livres sur la population amérindienne de l’État, a dessiné la première version du sceau de l’État. Le croquis d’Eastman aurait pu dépeindre les Indiens comme inférieurs, ce qui reflétait la croyance acceptée de beaucoup et était un sujet de préoccupation à l’époque. Le Minnesota était encore un territoire lorsque le sceau de l’État a été approuvé.
Le premier sceau de l’État du Minnesota montrait un fermier sans chaussures debout près du fleuve Mississippi en train de regarder un Indien à cheval partir au coucher du soleil. Le soleil était représenté, avec la devise latine de l’État proclamant: « Je souhaite voir ce qui est au-delà. » Lorsque l’image a été coulée dans le bronze, la phrase latine était mal orthographiée, ce qui lui a donné la traduction absurde de « Je couvre pour voir ce qui est au-dessus ».
Lorsque le Minnesota est devenu un État en 1858, son secrétaire d’État a demandé au gouverneur un sceau officiel de l’État du Minnesota pour mener des affaires. Le gouverneur Henry Sibley a autorisé l’utilisation du sceau territorial jusqu’à ce qu’un nouveau symbole puisse être conçu. La première révision montrait l’Indien montant son cheval à gauche et le fermier labourant en faisant face à droite. L’étoile du Nord, en français, a remplacé la phrase latine sur le nouveau sceau de l’État du Minnesota.
Un moulage en bronze du sceau a été accidentellement perdu lors d’un incendie dévastateur dans la capitale de l’État en 1881. Un citoyen néerlandais l’a trouvé dans la rue et l’a emporté avec lui en Europe, sans savoir ce que l’objet représentait. Il a ensuite décidé de rendre le sceau de l’État du Minnesota via un couple qui s’est rendu en Angleterre pour le récupérer. À cette époque, les artisans avaient gravé un nouveau sceau, le sceau perdu a donc été remis à un musée.
Les tribus indiennes du Minnesota ont remis en question le symbolisme négatif attaché au sceau dans les années 1960, provoquant une nouvelle version du sceau de l’État du Minnesota. Dans cette révision, un cavalier caucasien a pris la place du cavalier indien. Le sceau a cessé d’être utilisé sur les documents officiels du Minnesota en 1971.
La controverse a de nouveau surgi au début des années 1980, lorsque les législateurs ont voté pour rendre l’image indienne au sceau de l’État du Minnesota, avec une explication de l’action. Les législateurs ont écrit que les Amérindiens représentaient l’héritage de l’État en matière de chasse, que le soleil représentait l’été et que la charrue, le fusil et la hache du fermier célébraient l’histoire de l’État en matière de travaux forcés et d’agriculture. Une souche d’arbre près du fermier était un symbole de l’industrie forestière au Minnesota, tandis que le fleuve Mississippi indiquait les voies de transport.