Le parc national de Petrified Forest est un parc national américain situé dans l’État de l’Arizona, à 126 km à l’est de Flagstaff. Il a été créé en 1906, agrandi en 1932 et à nouveau en 2004. Le but principal du parc est la protection des gisements de bois pétrifié trouvés dans la région. En plus de cela, le parc est connu pour ses riches gisements de fossiles, sa vie animale et sa coupe transversale de l’environnement local. Le parc national de la forêt pétrifiée présente également des bâtiments et d’autres structures construits par la Civilian Conservation Corp dans les années 1930 et comprend une section de l’historique US Route 66.
À l’intérieur des limites du parc se trouve l’un des gisements de bois pétrifié les plus riches d’Amérique du Nord, trouvé à la fois enfoui et exposé à la surface. Le bois pétrifié est du bois fossilisé dans lequel les cellules ligneuses d’origine ont été remplacées par du quartz tout en conservant l’aspect physique d’origine de chaque pièce. Les impuretés telles que le fer dans le quartz produisent une variété de couleurs qui ont parfois conduit le bois pétrifié à être appelé bois peint. Les morceaux de bois pétrifié peuvent être aussi petits que des copeaux ou aussi gros que des bûches entières.
Le parc actuel s’étend sur un peu plus de 93,500 375 acres (environ XNUMX km²). Il comprend une variété de terrains allant des collines couvertes de prairies sèches aux badlands fortement érodés. Les parties les plus sèches du parc sont des exemples de haut désert.
Le parc national de la forêt pétrifiée abrite un large éventail d’animaux sauvages, notamment des mammifères, des oiseaux, des reptiles et des amphibiens. Les grands mammifères résidant dans le parc comprennent le cerf mulet et l’antilope d’Amérique. Le renard véloce et le lynx roux, ainsi que le coyote, font partie des prédateurs du parc. Les blaireaux, les ratons laveurs et les mouffettes sont communs, ainsi que les lapins et au moins neuf espèces de souris.
Les oiseaux les plus communs dans le parc sont les rapaces, également appelés oiseaux de proie. Il s’agit notamment de l’urubu à tête rouge, du busard Saint-Martin et de la buse à queue rousse ainsi que du grand roadrunner. Tous les oiseaux de proie chassent les petits mammifères et reptiles du parc, y compris les 15 variétés ou plus de serpents et de lézards. Plusieurs espèces de crapauds se trouvent dans le parc, passant les parties sèches de chaque année à hiberner sous terre.
La végétation dans le parc national de la forêt pétrifiée est typique des zones de haut désert et de prairies sèches. L’herbe de riz indienne et la gramma bleue sont parmi les herbes les plus courantes, tandis que les plantes plus grandes comprennent l’herbe à serpent, le salé du Nouveau-Mexique et le yucca à feuilles étroites. Les humains vivent dans et autour du parc depuis des milliers d’années et le parc comprend des centaines de sites archéologiques datant de différentes périodes d’habitation humaine.