Le sceau de l’État du Tennessee évoque l’importance de l’agriculture pour l’État et la contribution de la rivière Tennessee au commerce. Il comprend également quelques mises à jour qui ont été effectuées depuis la création originale du sceau. Le haut du sceau est occupé par des images qui symbolisent l’agriculture et le rôle important qu’elle joue dans l’État. En dessous se trouve une image qui représente comment le commerce via la rivière Tennessee a également contribué à l’économie et au développement de l’État. Depuis la création du sceau, la conception de base est restée la même, mais quelques petites mises à jour ont été apportées.
L’agriculture au Tennessee a longtemps fourni des emplois et des revenus à de nombreux résidents. En fait, l’agriculture est si importante pour l’État que 44 pour cent des terres lui sont consacrées. C’est pour cette raison que lorsque le sceau de l’État du Tennessee a été créé, l’agriculture est devenue un thème important. La moitié supérieure du sceau contient des images qui représentent certains des aspects les plus importants de l’agriculture à l’époque, avec le mot agriculture en lettres majuscules en dessous.
La devise de l’État du Tennessee est Agriculture et commerce, il est donc logique que la moitié inférieure du sceau de l’État du Tennessee représente le commerce. La rivière Tennessee a, pendant de nombreuses années, fourni un moyen de transport facile des marchandises et a eu un impact significatif sur le développement de l’économie de l’État. Depuis 1933, la Tennessee Valley Authority exploite une série de barrages et d’écluses qui permettent à la rivière de continuer à répondre aux besoins toujours croissants de l’État en matière de transport maritime. L’image d’un bateau fluvial au-dessus du mot commerce signifie cette industrie sur le sceau.
En 1796, les dispositions relatives au sceau de l’État du Tennessee ont été mises en place lors de la création de la constitution de l’État. La conception comprenait les chiffres romains pour le numéro 16, indiquant la place du Tennessee en tant que seizième État de l’Union, et la date, le 6 février 1796, pour commémorer la création du sceau. Au fil du temps, la conception du sceau a légèrement évolué et la date a été modifiée pour se lire simplement 1796. Un autre changement notable a été le remplacement d’un bateau avec un batelier par un navire plus grand, avec un gréement. Une nouvelle version du sceau de l’État du Tennessee qui incorporait ces changements a été adoptée en 1987.