Le terme billet vert est un mot d’argot pour le billet de la Réserve fédérale des États-Unis, communément appelé le dollar américain (USD). Cependant, les billets verts ont également une connotation historique, faisant référence au débat sur la politique économique tout au long de l’ère de la guerre civile. Le nom vient de la couleur verte de l’encre utilisée sur les billets à demande, qui ont été émis par le gouvernement américain de la fin de 1861 au début de 1862.
Origines du dollar américain
Pendant la guerre de Sécession, le débat sur le billet vert et l’étalon-or a atteint son paroxysme lorsque le gouvernement des États-Unis a eu du mal à payer les dettes contractées dans le cadre des opérations militaires de l’Union. À l’époque, les billets à demande étaient censés être échangeables contre des pièces d’or «à la demande», ce qui était un problème pour le gouvernement.
Le Legal Tender Act a été adopté le 25 février 1862, ce qui a permis au secrétaire au Trésor d’émettre des Legal Tender Notes, qui ressemblaient beaucoup aux billets à vue qu’ils remplaçaient, sauf qu’ils n’étaient pas monnayables. Quelques jours plus tard, le Trésor des États-Unis a autorisé l’émission de 150 millions de dollars américains de billets de dépôt légal en papier, ce qui a ouvert la voie à la monnaie moderne. Quelques mois plus tard, le 29 août 1862, la première monnaie moderne a été produite lorsque le chef du Bureau fédéral et cinq employés ont imprimé des billets en papier dans le sous-sol du bâtiment du Trésor des États-Unis.
Les banques et les banquiers ont à l’origine méprisé les nouveaux billets verts. Au moment de la diffusion initiale, les gens utilisaient à la fois des dollars en or et des dollars en billets verts. En 1867, plus de 350 millions de dollars US de billets verts faisaient le tour des États-Unis. Une certaine confusion s’est ensuivie lorsque les billets à demande adossés à des pièces de monnaie se sont heurtés aux nouveaux billets verts sur le marché national.
Monnaie adossée à des pièces
Les billets verts à cours légal n’étaient pas garantis par des pièces de monnaie jusqu’à ce que le président républicain Rutherford B. Hayes ait soutenu la Loi sur la reprise des espèces de 1875 en 1875. Après la guerre de Sécession, les créanciers réclamaient toujours une monnaie adossée à des pièces de monnaie et les États-Unis sont revenus à l’étalon-or. en 1879. Certains Américains étaient furieux contre la décision et ils ont formé le Greenback Labour Party, qui a appelé à un retour à la question des billets verts et à la réglementation de certaines sociétés telles que les banques privées dont ils craignaient qu’elles redéfinissent la valeur de la monnaie.
Notes de la Réserve fédérale
L’histoire du billet vert a bouclé la boucle lorsque le président républicain Richard Nixon a abandonné l’étalon-or en 1971 en empêchant les pays étrangers d’échanger de l’or contre des dollars américains. À cette époque, les billets à cours légal ont été remplacés par des billets de la Réserve fédérale, ou ce qui est maintenant utilisé comme papier-monnaie. Ce papier-monnaie perpétue la tradition d’utiliser des encres vertes, conservant ainsi le surnom de billet vert. Les billets de la Réserve fédérale ont subi une refonte à partir de 2003, et par conséquent, seul le billet de 20 $ utilise encore le vert comme couleur principale.