Les tableaux noirs jouent un rôle dans l’éducation depuis des siècles, et les grands tableaux noirs que la plupart des gens reconnaissent facilement aujourd’hui ont une histoire assez riche. Les premiers exemples étaient des ardoises individuelles ou des tableaux semblables à des ardoises que les étudiants utilisaient comme substitut moins coûteux au stylo et au papier. La plupart des récits historiques disent que le premier tableau de classe monté a été mis au point en Écosse au début des années 1800, et s’est rapidement répandu aux États-Unis et dans le reste du monde alors que l’ardoise est devenue à la fois plus couramment extraite et plus facilement disponible. Malgré la présence actuelle de l’ardoise aujourd’hui, la plupart des tableaux noirs modernes sont faits de matériaux composites plus faciles à nettoyer et à entretenir ; de nombreuses écoles et entreprises les ont également supprimés entièrement au profit de «tableaux blancs» plus propres, qui sont généralement entièrement fabriqués en synthétique.
En tant que substitut du papier
Certains des premiers tableaux noirs n’étaient guère plus que de petits carrés d’ardoise, généralement encadrés de bois pour les empêcher de se briser. Les étudiants en recevaient généralement un s’ils n’en possédaient pas eux-mêmes, et ils les utilisaient pour résoudre des équations et composer de courts exercices pédagogiques. Ils pourraient être marqués avec d’autres crayons d’ardoise plus légers ou de la craie lorsqu’elle était disponible ; les élèves pouvaient essuyer leur travail avec un chiffon pour pouvoir l’utiliser encore et encore.
L’ardoise était l’un des choix les plus populaires au début du XIXe siècle en raison de sa disponibilité dans la plupart des régions du monde. La révolution industrielle en Europe et le boom minier en Amérique du Nord ont découvert des réserves de ce matériau, ce qui le rendait beaucoup plus accessible que le papier et l’encre ou le graphite. L’ardoise est une roche sombre et métamorphique qui se trouve dans de grands magasins sous la terre dans de nombreuses régions du monde. Certains élèves des écoles les plus élitistes utilisaient du papier, mais cela était généralement considéré comme un luxe.
L’ardoise aux États-Unis
L’essor de l’utilisation de l’ardoise est peut-être le plus marqué lorsqu’on examine l’histoire du tableau aux États-Unis. L’extraction de l’ardoise a coïncidé avec le développement du système ferroviaire américain. En tant que tel, une grande partie du minerai extrait du Vermont, du Maine, de la Pennsylvanie, de la Virginie, du Maryland et de New York pourrait être efficacement transportée par chemin de fer vers les milliers d’écoles des Prairies qui ont surgi de l’autre côté de la frontière dans les années 1800.
Changements dans l’efficacité de la classe
Les tableaux d’ardoise des étudiants étaient efficaces, mais pas particulièrement efficaces, en particulier dans les disciplines qui nécessitaient des équations précises – les sciences et les mathématiques, par exemple. Les enseignants devaient généralement transcrire individuellement les problèmes sur chaque ardoise individuelle, ce qui prenait beaucoup de temps. Tout cela a changé lorsque les enseignants ont commencé à installer des tableaux plus grands sur les murs de la classe.
On pense généralement que ce bond en avant s’est produit pour la première fois dans une classe de géographie à Édimbourg, en Écosse ; ce professeur, James Pillans, aurait pris un morceau d’ardoise brute et l’aurait monté lui-même sur le mur derrière son bureau. Une fois que cette innovation s’est installée, les enseignants ont pu transmettre des leçons et des aides visuelles à des classes entières, donnant ainsi à chacun l’avantage de voir le tableau. Les élèves utilisaient toujours leurs ardoises individuelles, mais uniquement pour résoudre, pas pour lire des instructions. La première utilisation enregistrée d’un tableau mural aux États-Unis a eu lieu à l’Académie militaire américaine de West Point en 1801.
Remplacements et modifications
Malgré la grande disponibilité de l’ardoise, elle était encore trop chère pour certains des districts scolaires les plus pauvres et les plus ruraux. Dans ces circonstances, les enseignants recouraient parfois à la peinture d’un mur de plâtre ou d’un panneau de bois avec une peinture foncée pour imiter l’ardoise, et le gravier peint en noir fonctionnait parfois aussi. Un vieux chiffon a servi de gomme. Les étudiants ont parfois trouvé ce genre de substituts bruts pour leurs propres fournitures individuelles.
Modernisations
L’histoire du tableau a également pris quelques rebondissements modernes. Les érudits d’aujourd’hui sont plus susceptibles de trouver un tableau noir qui est une tôle d’acier émaillée de porcelaine plutôt qu’une véritable ardoise. La craie, qui est un dérivé du calcaire, est l’instrument d’écriture le plus courant, et les gommes à effacer en chiffon d’autrefois ont été largement remplacées par des blocs de feutre qui peuvent effacer les marques de craie sans créer autant de poussière en suspension dans l’air.
Alternatives au tableau blanc
Dans les années 1990, les inquiétudes suscitées par les allergies et autres risques potentiels pour la santé posés par la poussière de craie ont incité le remplacement de nombreux tableaux noirs par des tableaux blancs. Un tableau blanc est un tableau en plastique, parfois aussi appelé tableau effaçable à sec, sur lequel les gens utilisent des stylos spéciaux pour faire des marques colorées. Ceux-ci peuvent être des alternatives plus propres et plus brillantes à l’éducation et aux intérêts commerciaux.