La majeure partie de la tradition des vampires provient d’Europe de l’Est et des régions avoisinantes, mais les traditions folkloriques du monde entier présentent diverses formes de monstres suceurs de sang. Certaines créatures similaires drainent leurs victimes d’énergie psychique ou sexuelle, de santé ou de qi, également appelée essence de vie. Quelques-uns des types de vampires les plus connus sont les nosferatu, les moroi, les strigoi et les mullo.
La forme de vampire la plus connue, popularisée par la fiction et le cinéma dans le monde occidental, est peut-être le nosferatu. Ce vampire roumain est l’enfant illégitime de deux enfants illégitimes, et il se livre à des suceurs de sang et à des relations sexuelles avec des femmes mortelles. Selon la légende, une femme ainsi fécondée donnera naissance à une sorcière ou à un moroi – également orthographié moroii – un « vampire vivant » par opposition à la variété mort-vivante. Les Moroi sont identifiés à la naissance par leur apparence velue, bien que des caractéristiques telles qu’une coiffe, une queue ou un mamelon supplémentaire puissent également signaler une identité vampirique.
L’autre type principal de vampire dans la culture roumaine est le strigoi, ou strigoii. Les Strigoï sont soit des sorcières vivantes, soit des vampires morts-vivants, mais les vivants deviennent des vampires à part entière après leur mort terrestre. Les strigoïs vivants peuvent envoyer leurs âmes la nuit pour communier avec d’autres de leur espèce, et les morts-vivants se nourrissent du sang des gens et du bétail. Le mot strigoi est dérivé du nom d’un ancien suceur de sang romain, le strix, un oiseau nocturne qui se nourrit d’humains.
Certains Tsiganes, ou Roms, croient traditionnellement que les âmes des morts restent près de leur corps et souhaitent parfois revenir. Le mullo, la version rom du vampire, revient généralement dans le monde humain pour se venger d’un parent qui a en quelque sorte fait du tort à la personne décédée. Ils sucent le sang de leur victime et la tourmentent d’une autre manière. Les gitans croient également au dhampir, le fils d’un vampire et d’une femme mortelle, généralement la veuve du vampire, qui est habile à chasser et à tuer les vampires.
La culture indienne d’où sont originaires les Roms compte également de nombreuses créatures suceuses de sang traditionnelles, notamment la divinité Kali, la déesse noire, qui, bien que n’étant pas elle-même un vampire, peut avoir inspiré d’autres légendes de vampires. Les vampires indiens comprennent le bhut, le fantôme maléfique d’un homme décédé d’une mort prématurée, et le vetala. Les deux variétés de vampires fréquentent les cimetières, animent les cadavres et attaquent les vivants. Le brahmaparusha, du folklore du nord de l’Inde, boit le sang de sa victime par un trou dans le crâne, puis mange le cerveau, dansant finalement avec les intestins de la victime enroulés autour de sa tête.
Des créatures similaires aux vampires européens existent dans des cultures du monde entier. Un exemple intéressant est le jiang shi chinois, ou cadavre sautillant, un monstre mort-vivant qui tue ses victimes en drainant leur qi. Un autre suceur de sang bien connu est le chupacabra d’Amérique centrale, qui se nourrit de chair et de sang de bétail pendant la nuit.