La langue anglaise contient plusieurs modes pour les verbes, qui indiquent l’attitude du locuteur ou de l’écrivain envers le destinataire du message. Le mode impératif est utilisé pour indiquer une commande ou pour accorder une permission. Les phrases à l’impératif sont presque toujours à la deuxième personne, ce qui signifie que le locuteur ou l’écrivain s’adresse directement à quelqu’un.
Contrairement à d’autres phrases à la deuxième personne qui énoncent explicitement le mot sujet vous, la forme impérative n’utilise pas de sujet. Au lieu de cela, le sujet est implicite et est appelé «sujet compris». La principale exception est la phrase impérative à la première personne du pluriel, qui contient le sujet let us ou let’s.
L’autre exception implique que le locuteur dicte qu’une action soit effectuée par un tiers. Dans ce cas, le verbe laisser commence la phrase, suivi du sujet à la troisième personne, lui, elle ou eux. Dans ce cas, la commande Lire la lettre deviendrait Laissez-le lire la lettre. Les phrases impératives utilisant la première personne du pluriel ou la troisième personne sont cependant plus rares que les déclarations impératives à la deuxième personne.
Sous la morphologie anglaise, la forme verbale du mode impératif n’est que l’infinitif nu. Cette forme est la même que la conjugaison de l’indicatif à la deuxième personne, à l’exception du verbe être. À l’impératif, les phrases utilisant le verbe être n’utilisent pas sont, mais utilisent simplement être, comme dans la commande Tais-toi !
Comme mentionné, l’humeur impérative peut transmettre des instructions, des interdictions, des ordres, des autorisations et des suggestions. Des affirmations telles que Entrez, Incluez un chèque avec votre commande ou même Comportez-vous ! sont tous des exemples de phrases utilisant cette humeur. Pour former une phrase négative au mode impératif, la phrase utilise le verbe auxiliaire do et la particule négative not. Ainsi, la forme négative de Fermez la porte ! devient Ne fermez pas la porte !
De nombreuses déclarations qui pourraient être faites à l’impératif sont souvent faites sous la forme indicative. Par exemple, la plupart des gens diront Pourriez-vous venir ici une minute ? plutôt que Viens ici une minute ! La raison en est que l’humeur impérative peut sembler impolie, selon le contexte et la situation.
Les actes de langage direct avec l’impératif peuvent être interprétés comme violant le territoire personnel d’une personne. Par conséquent, les actes de discours indirects utilisant le mode indicatif sont plus souvent utilisés pour les demandes. L’humeur impérative, lorsqu’elle est utilisée pour transmettre une demande au lieu d’un ordre, est souvent suivie du mot s’il vous plaît pour indiquer le respect du public.