Connue sous le nom de Saint Mandylion pour les chrétiens orthodoxes, l’image d’Edesse est un morceau de tissu qui aurait été miraculeusement imprimé du visage de Jésus-Christ. Selon la légende, l’image d’Edesse a été donnée au roi Abgar de l’ancienne ville d’Edesse et l’a guéri de la maladie. Au début du IVe siècle, Eusèbe de Césarée transcrit une correspondance dans laquelle le roi demande la visite du Christ, qui promet à la place d’envoyer un apôtre pour lui rendre visite. L’apôtre Thaddée a ensuite rendu visite au roi, ce qui aurait entraîné sa guérison miraculeuse.
Bien que la légende indique que le roi Abgar a reçu l’image d’Edesse comme un cadeau du Christ, la correspondance traduite par Eusèbe de Césarée dans Histoire de l’Église ne mentionne pas l’image. Dans d’autres documents, la Doctrine d’Addai (Thaddée), il est mentionné que le roi a envoyé un artiste de la cour au Christ pour peindre son image. Une légende résultante adoptée comme un fait par l’église chrétienne orthodoxe considère l’image d’Edesse comme une œuvre de Dieu et non des humains ; ce que les Grecs décrivaient comme Akheiropoietos ou Icône non faite à la main.
Au Xe siècle, l’Image d’Edesse fut envoyée d’Edesse (aujourd’hui la ville d’Urfa) à Constantinople, où elle disparut en 1204 lors du sac de la ville lors de la quatrième croisade. L’image d’Edesse a refait surface plus tard à Paris, dans le cadre de la Sainte Chapelle du roi Louis IX de France, pour être à nouveau perdue pendant la Révolution française. Au 19ème siècle, des reproductions de l’Image d’Edesse étaient portées par les armées russes sous forme de « Khorugvs » ou bannières religieuses, et proliféraient plusieurs églises byzantines.
Comme l’une des nombreuses reliques religieuses portant une image miraculeuse du Christ, comme le voile de Véronique; l’Image d’Edesse est souvent confondue avec le Suaire de Turin – un grand tissu qui serait l’empreinte du Christ sur tout le corps. Le journaliste Ian Wilson a émis l’hypothèse que l’objet présenté comme l’image d’Edesse entre le VIe et le XIIIe siècle était en fait le Suaire de Turin, plié et encadré de manière à ce que le visage soit visible. Le Codex Vossianus Latinus de la Bibliothèque du Vatican semble soutenir cette théorie à travers son récit du VIIIe siècle selon lequel le roi Abgar a reçu un tissu sur lequel on peut voir non seulement un visage mais tout le corps.
Aujourd’hui, il reste deux reliques attribuées à la légende de l’Image d’Edesse. La Sainte Face de Gênes, conservée dans l’église Saint-Barthélemy des Arméniens ; et la Sainte Face de San Silvestro, conservée dans la chapelle Mathilde du Vatican.