La bulle Internet était une bulle boursière qui a éclaté avec un effet presque dévastateur en 2001. Elle a été alimentée par l’essor des sites Internet et de l’industrie de la technologie en général, et nombre de ces entreprises ont fait faillite ou ont tiré de précieuses leçons lorsque la bulle a finalement éclaté. De nombreux investisseurs ont perdu des sommes d’argent substantielles, ce qui a contribué à déclencher une légère récession économique au début des années 2000. Les analystes ont noté que certaines entreprises ne semblaient pas être dégrisées par l’éclatement de la bulle lorsque le Web 2.0 a déclenché une nouvelle vague d’investissement et de spéculation vers 2004.
Plusieurs facteurs se sont combinés pour provoquer la bulle Internet, qui est généralement définie comme la période d’investissement et de spéculation dans les entreprises Internet qui s’est produite entre 1995 et 2001. L’année 1995 a marqué le début d’un bond important dans la croissance des utilisateurs d’Internet, qui étaient considérés par les entreprises comme des consommateurs potentiels. En conséquence, de nombreuses start-up Internet sont nées entre le milieu et la fin des années 1990. Ces entreprises ont été appelées dot-coms, après le .com dans de nombreuses adresses Web.
Beaucoup de ces entreprises se sont engagées dans des pratiques commerciales inhabituelles et audacieuses dans l’espoir de dominer le marché. La plupart se sont engagés dans une politique de croissance plutôt que de profit, supposant que s’ils construisaient leur clientèle, leurs profits augmenteraient également. De nombreuses entreprises ont également consacré beaucoup d’énergie à la domination du marché, tentant d’accaparer la majeure partie des clients pour un besoin particulier.
Les investisseurs ont réagi aux pratiques commerciales audacieuses avec de l’argent, et beaucoup d’argent. Le marché boursier américain a considérablement augmenté au cours de la période, des centaines d’entreprises étant créées chaque semaine, en particulier dans les points chauds de la technologie comme la Silicon Valley près de San Francisco. De nombreuses personnes associent les modes de vie somptueux à la bulle Internet, car les entreprises parrainent régulièrement des événements exclusifs remplis de gastronomie et d’artistes. Lors de conférences et d’événements axés sur l’industrie de la technologie, les coûts de divertissement combinés se comptaient parfois en centaines de milliers de dollars.
Malheureusement pour de nombreuses entreprises et investisseurs, la croissance du secteur technologique s’est avérée illusoire. De nombreuses affaires judiciaires très médiatisées ont ciblé des entreprises technologiques pour des pratiques commerciales sans scrupules, y compris des monopoles à la limite, et le marché boursier a commencé à s’effondrer dans une sérieuse correction. Une baisse des dépenses des entreprises combinée à une correction du marché a porté un sérieux coup financier à de nombreux dot-coms, et les entreprises technologiques ont commencé à disparaître, une par une.
Les problèmes de la bulle ont également été aggravés par des facteurs extérieurs, comme une augmentation de l’externalisation qui a conduit à un chômage généralisé parmi les développeurs et programmeurs informatiques. Le marché a également connu une baisse importante à la suite des attaques terroristes aux États-Unis en 2001, et les entreprises qui s’étaient livrées à une comptabilité de mauvaise qualité ou douteuse ont été essentiellement prises avec le pantalon baissé dans une série d’enquêtes gouvernementales. La perte de confiance des consommateurs dans l’industrie technologique a également pesé sur les bénéfices des dot-coms.
L’essor du haut débit dans les pays développés quelques années seulement après l’effondrement de la bulle Internet a été un sujet de préoccupation pour certains analystes financiers, qui reconnaissent une tendance récurrente. Le nombre croissant d’utilisateurs à haut débit a conduit à une nouvelle prolifération de dot-coms, en particulier de sites de réseaux sociaux, et certains investisseurs craignent que l’industrie technologique ne soit confrontée à une bulle 2.0.