Les audiences Army-McCarthy ont constitué le dernier chapitre de la tristement célèbre carrière publique du sénateur américain Joseph McCarthy. Au cours de la période d’intense rivalité américano-soviétique connue sous le nom de guerre froide, McCarthy s’est fait connaître en accusant les employés du gouvernement américain d’être des communistes ou des sympathisants communistes. Lorsqu’il s’est concentré sur l’armée américaine, les responsables de l’armée ont lancé leur propre enquête sur McCarthy. Les audiences du Sénat qui en ont résulté, appelées audiences Army-McCarthy, ont été télévisées en direct en 1954, tournant fortement le sentiment du public américain contre McCarthy.
McCarthy était un sénateur républicain du Wisconsin, élu pour la première fois en 1946. À l’époque, juste après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement communiste de l’Union soviétique étendait son influence dans les pays voisins. Cela a été vu avec inquiétude aux États-Unis, et McCarthy est devenu célèbre en 1950 en affirmant que des agents communistes s’étaient infiltrés dans le département d’État américain. Il est devenu président d’un comité d’enquête du Sénat en 1953, utilisant son nouveau pouvoir pour accuser les employés du gouvernement et les citoyens privés de liens communistes. Bien que ces accusations soient souvent basées sur des preuves douteuses, de nombreuses personnes ont vu leur vie et leur carrière ruinées à la suite des actions de McCarthy.
En 1954, les audiences Army-McCarthy ont résulté de McCarthy alléguant une influence communiste dans l’armée américaine. Les responsables de l’armée ont riposté en accusant McCarthy et son principal collaborateur, l’avocat Roy Cohn, d’abuser de leur pouvoir. Ils ont affirmé que McCarthy et Cohn avaient demandé un traitement préférentiel pour un autre assistant, G. David Schine, après que Schine ait été enrôlé dans l’armée. Alors que McCarthy faisait l’objet d’une enquête par son propre comité sénatorial, il s’est temporairement démis de ses fonctions de président. Les audiences Army-McCarthy ont été diffusées en direct au cours des mois d’avril, mai et juin 1954, les premières audiences du Sénat jamais télévisées.
L’armée a engagé l’avocat de Boston Joseph Welch comme avocat de la défense pour les audiences Army-McCarthy. Welch a exposé l’utilisation par McCarthy de fausses preuves pour étayer son cas, y compris une photographie falsifiée et une lettre falsifiée prétendument du directeur du FBI J. Edgar Hoover. McCarthy a tenté de salir Welch en accusant son personnel de liens communistes. Welch a répondu de manière célèbre : N’avez-vous aucun sens de la décence ? À la suite de ces événements largement médiatisés, McCarthy est tombé en disgrâce auprès du public américain et a été censuré par ses collègues du Sénat.
McCarthy a été démis de ses fonctions en 1955, mourant en disgrâce deux ans plus tard. Son héritage comprend l’expression maccarthysme, utilisée depuis pour décrire la pratique de diffamer les opposants politiques sans preuves. L’hystérie anticommuniste qu’il a illustrée a depuis été considérée comme l’une des périodes les plus sombres de l’histoire du gouvernement américain. McCarthy et ses tirades ont été représentés à plusieurs reprises dans les médias populaires, notamment les films Citizen Cohn, Point of Order et Good Night and Good Luck. Une version fictive de Cohn apparaît dans la pièce de Tony Kushner, Angels in America, gagnante de Pulitzer, accompagnée de la citation N’avez-vous aucun sens de la décence ?