L’expression « activités de la vie quotidienne », ou AVQ, est utilisée en référence aux personnes âgées, blessées ou handicapées, malades mentales, malades chroniques ou qui pourraient autrement être potentiellement incapables de prendre soin d’elles-mêmes. Les activités de la vie quotidienne comprennent des éléments tels que se nourrir, se laver, pratiquer l’hygiène personnelle et la capacité de se déplacer dans la maison, pour n’en nommer que quelques-uns. Un ergothérapeute peut évaluer une personne pour déterminer si elle est capable d’effectuer ces activités ou si elle a besoin d’une ergothérapie ou d’une aide à la vie.
Principalement, les activités de la vie quotidienne comprennent toutes les activités qui doivent être effectuées quotidiennement. Cela inclut la possibilité de sortir du lit le matin sans aide, de se déshabiller et de se laver, de s’habiller pour la journée, de manger tout au long de la journée et au moins de marcher jusqu’à une chaise pour s’asseoir. De plus, cela inclut la capacité de contrôler ses fonctions biologiques corporelles. Ce sont les activités les plus élémentaires de la vie quotidienne, ainsi que les plus importantes, et c’est le travail de l’ergothérapeute de déterminer si ces activités sont possibles en fonction d’une variété de facteurs médicaux.
D’autres activités de la vie quotidienne qui ne sont pas nécessaires pour survivre physiquement, mais qui sont nécessaires pour vivre seul, comprennent la capacité de faire l’épicerie et de préparer des repas, de nettoyer la maison, de prendre ses médicaments comme prévu, de gérer son argent et la possibilité d’utiliser le téléphone pour appeler à l’aide si nécessaire. Ce ne sont là que quelques-unes des activités de la vie quotidienne qui déterminent si une personne peut rester seule ou doit choisir de vivre dans une résidence-services, où les repas seront préparés, les travaux ménagers seront effectués et de l’aide est disponible sur place. Beaucoup de gens trouvent souvent qu’une résidence-services est un compromis acceptable et sûr, plutôt que de vivre seul plutôt que d’être confiné dans une maison de soins infirmiers.
De nombreuses personnes travaillent simplement avec un ergothérapeute pour retrouver la capacité de vivre de manière autonome, par exemple à la suite d’une blessure ou d’une maladie telle qu’un accident vasculaire cérébral. Un ergothérapeute peut évaluer continuellement un patient pour déterminer s’il est sécuritaire pour lui de vivre de façon autonome ou s’il doit être placé dans une résidence-services, à court ou à long terme. Les patients qui sont incapables d’effectuer la plupart ou toutes les activités de base de la vie quotidienne peuvent devoir être placés dans une maison de soins infirmiers, pour des soins plus approfondis et spécialisés.