Une faible fréquence cardiaque fœtale, également appelée bradycardie, est le terme utilisé lorsque le cœur d’un bébé à naître affiche moins de 110 battements par minute. Dans la plupart des cas, il s’agit d’une situation temporaire, bien que la cause doive généralement être déterminée pour que le problème soit traité. L’une des causes les plus courantes est la prise de médicaments par la mère, comme les narcotiques, une péridurale ou l’ocytocine synthétique. L’hypotension chez la mère peut également entraîner une réduction du rythme cardiaque fœtal, que ce soit pour quelques minutes ou à long terme. Enfin, un prolapsus ou une compression du cordon ombilical peut également entraîner une bradycardie chez un bébé à naître.
Ce problème survient souvent pendant le travail en raison du nombre de médicaments que de nombreuses femmes reçoivent. Par exemple, l’ocytocine synthétique est souvent administrée pour stimuler le travail, mais dans certains cas, elle peut produire une hyperstimulation de l’utérus. Le résultat est parfois une hypoxie fœtale, c’est-à-dire un manque d’oxygène rendu évident par une fréquence cardiaque soudainement inférieure à la moyenne. Les femmes qui prennent des narcotiques pendant la grossesse peuvent également finir par ralentir le rythme cardiaque de leur bébé à naître, car ce type de médicament peut réduire les chances que le cœur du fœtus accepte l’adrénaline, une hormone qui accélère le cœur. De plus, de nombreuses femmes reçoivent une péridurale pour arrêter la douleur du travail, mais cela aussi peut parfois provoquer une hypotension temporaire chez la mère.
Certaines femmes souffrent d’hypotension par elles-mêmes, sans aucun médicament pour la provoquer. L’une des causes les plus fréquentes d’hypotension maternelle est la position allongée sur le dos, car cette position peut exercer une pression sur la veine cave. Le résultat est moins d’oxygène pour le bébé, ce qui conduit finalement à une faible fréquence cardiaque fœtale. Pour cette raison, il est conseillé aux femmes d’éviter de s’allonger sur le dos après environ 16 semaines de grossesse, mais il convient de noter que la plupart des femmes enceintes ressentent les effets de cette position avant que tout dommage ne soit causé au bébé. Par exemple, les femmes enceintes sont susceptibles de ressentir des étourdissements après seulement quelques minutes à plat ventre.
Dans d’autres cas, le cordon ombilical peut devenir comprimé, voire prolapsus. Quoi qu’il en soit, le fœtus ne reçoit pas suffisamment d’oxygène lorsque cela se produit, ce qui entraîne une faible fréquence cardiaque fœtale au fil du temps. Ceci est considéré comme une urgence, car il peut être fatal pour le bébé à naître s’il n’est pas réparé rapidement. Cela peut se produire pendant un long travail, ce qui nécessite une césarienne d’urgence. Il est toutefois possible qu’un prolapsus du cordon ombilical se produise à tout moment, c’est pourquoi il est conseillé aux femmes de consulter rapidement leur médecin si elles constatent une réduction des mouvements fœtaux, car cela signale souvent une fréquence cardiaque fœtale basse.