La lymphangite est une infection des vaisseaux lymphatiques, une composante importante du processus de filtration du système immunitaire, causée par une infection bactérienne. Si elle n’est pas traitée, la lymphangite peut se propager rapidement dans la circulation sanguine et est potentiellement mortelle.
La lymphangite est identifiée par des stries rouges douloureuses qui apparaissent sous la surface de la peau. Ces stries vont généralement du site de l’infection d’origine à la région de l’aine ou des aisselles. Toute la zone peut devenir enflée et des cloques peuvent également se produire. La victime peut également ressentir de la fièvre, des douleurs musculaires, des frissons, des maux de tête et une perte d’appétit.
Les bactéries qui causent l’infection peuvent pénétrer dans le corps de diverses manières. Les méthodes d’entrée courantes comprennent les égratignures, les coupures, les plaies chirurgicales, les piqûres d’insectes et tout autre type de plaie cutanée. Lorsque les bactéries pénètrent avec succès dans le système lymphatique, elles se multiplient et se déplacent dans tout le système.
La bactérie la plus courante à l’origine de la lymphangite est Streptococcus pyogenes, qui est également la bactérie responsable de l’angine streptococcique. Il provoque également des infections de la moelle épinière, du cœur et des poumons. En raison de sa capacité à provoquer une infection, cette bactérie est aussi parfois appelée « bactérie mangeuse de chair ». Les bactéries staphylocoques peuvent également causer la maladie.
Lorsque les bactéries se déplacent dans le système lymphatique, elles provoquent une inflammation des vaisseaux. Cette inflammation provoque les stries rouges caractéristiques de la lymphangite. Étant donné que les bactéries se développent si rapidement, le système immunitaire est incapable de réagir assez rapidement pour empêcher la formation de l’infection.
Si elle n’est pas traitée, l’infection bactérienne peut finalement détruire le tissu dans la zone où l’infection s’est produite. Cela provoque la formation d’un abcès, qui est une masse douloureuse remplie de pus. Les couches inférieures de la peau peuvent également être infectées, c’est ainsi que l’infection pénètre dans la circulation sanguine.
Certaines personnes sont plus à risque de développer une lymphangite que d’autres. Les femmes qui ont subi une mastectomie, qui consiste à retirer un sein et des ganglions lymphatiques, sont plus susceptibles de développer la maladie. Les personnes qui ont subi une ablation d’une veine de la jambe afin d’effectuer un pontage coronarien courent également un plus grand risque.