La photophobie, ou sensibilité à la lumière, est une réponse anormale à la lumière dans laquelle le patient éprouve une aversion pour la lumière accompagnée de douleurs oculaires douloureuses. De nombreuses affections oculaires peuvent produire une sensibilité à la lumière, notamment l’uvéite, le glaucome et la kératite. Une variété de médicaments peut également provoquer une sensibilité à la lumière chez les patients. La photophobie peut également survenir à la suite de plusieurs anomalies neurologiques, notamment la migraine et la méningite. Le traitement de la sensibilité à la lumière dépend de la cause sous-jacente de la maladie.
L’uvéite est l’une des causes les plus fréquentes de sensibilité à la lumière. Résultant d’une inflammation de la paroi des vaisseaux sanguins de l’œil, l’uvéite se caractérise par des rougeurs, des douleurs oculaires, des maux de tête et une sensibilité prononcée à la lumière. L’uvéite peut être le résultat d’un traumatisme, d’une intervention chirurgicale ou d’une maladie systémique sous-jacente, telle que le lupus, la polyarthrite rhumatoïde ou la spondylarthrite ankylosante. Les médecins qui voient des patients atteints d’uvéite antérieure, également connue sous le nom d’iritis, et d’uvéite postérieure effectuent régulièrement des analyses de sang, des radiographies pulmonaires et d’autres tests pour déterminer si un patient atteint d’uvéite a une maladie associée. En plus de traiter toutes les maladies connexes, les médecins traitent l’uvéite avec des stéroïdes topiques, injectés et oraux, des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens et des lunettes noires.
La kératite est une infection de la cornée, qui est la fenêtre transparente sur le devant de l’œil. Lorsque la cornée est infectée ou traumatisée, le patient éprouve souvent une sensibilité à la lumière. Les bactéries et les virus, y compris le virus de l’herpès simplex, peuvent provoquer des ulcères sur la cornée. Les patients traitent la kératite en utilisant des gouttes antibiotiques ou antivirales dirigées contre l’agent infectieux à l’origine du problème. Des égratignures ou des brûlures de la cornée et une utilisation excessive des lentilles de contact peuvent également entraîner une sensibilité à la lumière.
Plusieurs médicaments augmentent la réponse oculaire à la lumière en dilatant la pupille, ce qui permet à trop de lumière d’entrer dans l’œil. Les amphétamines, la méthamphétamine (crystal meth) et la cocaïne provoquent toutes une dilatation des pupilles après consommation. Les gouttes pharmacologiques utilisées dans le cabinet d’un ophtalmologiste pour la dilatation des pupilles comprennent le mydriacyl, le cyclopentolate, l’atropine et la phényléphrine. Les patchs de scopolamine, utilisés pour prévenir le mal de mer et le mal des transports, produiront également une sensibilité à la lumière grâce à une dilatation excessive de la pupille. Les médicaments de chimiothérapie, les antibiotiques, les pilules contraceptives et certains médicaments contre l’acné peuvent également augmenter la réponse du corps à la lumière.
Les migraines sont des périodes d’activité cérébrale anormale dues à une réduction du flux sanguin vers une région du cerveau secondaire à la fermeture spastique du vaisseau sanguin. Les personnes souffrant de migraine se plaignent fréquemment d’un mal de tête lancinant qui s’accompagne souvent de nausées, de vomissements, d’une hypersensibilité au son et d’une sensibilité à la lumière. De nombreux patients migraineux signalent également des troubles visuels qui précèdent l’apparition du mal de tête. Les déclencheurs courants de la migraine comprennent les fluctuations hormonales, l’alcool, la caféine, le chocolat, le glutamate monosodique et l’exposition à des lumières vives. Les traitements de la migraine comprennent l’évitement des déclencheurs connus, des bêta-bloquants, des antidépresseurs, des triptans et des injections de botulinum.