La perte de cheveux chez l’être humain est appelée alopécie. Les plaques chauves se développent généralement sur la tête, mais peuvent se développer ailleurs sur le corps. La cause précise de ces plaques chauves varie d’un cas à l’autre, mais comprend généralement des facteurs tels que le vieillissement, la génétique, la malnutrition, les maladies et les médicaments. Contrairement à la croyance populaire, la calvitie n’est pas causée par les pellicules, le port trop fréquent de chapeaux ou une mauvaise circulation sanguine dans le cuir chevelu, et différents types d’alopécie sont chacun associés à un déclencheur distinct. Les plaques chauves peuvent éventuellement repousser, ou non, et c’est la cause sous-jacente de la calvitie qui détermine la longévité et la gravité des taches chauves.
L’alopécie androgénique est la forme la plus courante de calvitie chez l’homme et est parfois appelée alopécie androgénétique ou alopécie androgénétique. Selon le sexe de la personne chauve, cette condition est plus communément appelée calvitie masculine ou calvitie féminine. L’alopécie androgénique chez les hommes est marquée par un front dégarni qui commence aux deux tempes et se termine à la couronne. Au fil du temps, des plaques d’alopécie se développent sur le dessus du cuir chevelu. La calvitie féminine diffère de celle des hommes car elle ne provoque généralement pas de calvitie mais un amincissement général des cheveux sur le cuir chevelu.
L’alopécie androgénique a été liée à des changements d’âge et d’hormones ainsi qu’à la constitution génétique d’une personne. Elle s’aggrave avec l’âge et des études suggèrent que près de 75 pour cent des hommes et 60 pour cent des femmes de plus de 80 ans subissent une perte de cheveux dans la région mi-frontale de la tête.
Les hommes atteints d’alopécie androgénique ont généralement des niveaux d’hormones différents de ceux des autres hommes. Les niveaux totaux de testostérone sont généralement plus bas, mais le niveau d’androgènes libres, comme la dihydrotestostérone (DHT), est assez élevé. La plupart des recherches indiquent que la calvitie masculine est, dans une certaine mesure, liée à l’X, ou liée à la transmission du chromosome X ainsi qu’à d’autres gènes qui ne semblent pas être liés au sexe. Ils concluent que les hommes dont le père a subi une perte de cheveux ont également un risque beaucoup plus élevé de développer une perte de cheveux.
Une autre forme de perte de cheveux est l’alopécie areata, qui provoque une perte de cheveux soudaine dans une zone spécifique. En raison de sa tendance à se développer rapidement et à provoquer une calvitie dans une zone particulière, elle est communément appelée calvitie localisée. Très rarement, l’alopécie areata a été connue pour s’étendre au-delà de sa zone initiale à l’ensemble du cuir chevelu ou même à l’ensemble du corps. Ce n’est pas contagieux et on pense qu’il s’agit d’une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l’individu attaque le follicule pileux, entraînant un gonflement et une perte de cheveux. Les cheveux perdus à cause de cette condition reviennent généralement après plusieurs mois.
L’alopécie toxique est marquée par la perturbation de la croissance en phase anagène, ce qui provoque l’affaiblissement et la rupture des tiges capillaires. Cette condition peut résulter de diverses causes, notamment une maladie grave ou de la fièvre, des doses élevées de vitamine A, une chimiothérapie, une radiothérapie et certaines maladies. La perte de cheveux est généralement temporaire et s’arrête une fois que le corps récupère.
Les plaques chauves sont également causées par une alopécie cicatricielle, qui survient lorsque des cicatrices sur l’épiderme empêchent les cheveux de pousser. Les cicatrices se manifestent généralement après des blessures graves telles qu’une brûlure, mais elles peuvent également être causées par des maladies comme la tuberculose, le lupus, certaines infections cutanées et le cancer de la peau. La cicatrisation empêche généralement de façon permanente le retour des cheveux.