Le pus est une substance visqueuse qui fait partie du système immunitaire naturel du corps. Il est le plus souvent de couleur jaune blanchâtre, bien qu’il puisse aussi être verdâtre, brunâtre, rougeâtre ou même bleu. Le pus a souvent une odeur quelque peu nécrotique et est souvent le signe d’une infection lorsqu’il est trouvé dans une plaie.
Lorsque le corps détecte une sorte d’infection étrangère, il commence immédiatement une réponse pour neutraliser l’envahisseur et limiter les dommages au système. Les globules blancs, ou leucocytes, sont les cellules responsables de la réponse immunitaire dans le corps et sont produits dans la moelle osseuse. La majorité de ces globules blancs sont d’un type connu sous le nom de neutrophiles, qui sont chargés d’attaquer les bactéries et les champignons étrangers.
Lorsqu’un envahisseur étranger est détecté, les leucocytes appelés macrophages détectent l’invasion et libèrent des cytokines qui agissent comme un système d’alarme. Cela alerte les neutrophiles de l’envahisseur et ils commencent à se diriger vers le site de l’infection. Ils commencent leur voyage à travers les vaisseaux sanguins, puis à travers le tissu interstitiel lui-même. Une réponse neutrophile complète est généralement en cours moins d’une heure après l’apparition d’une plaie et est la cause de la réponse immunitaire de base qui aboutit finalement au pus.
Lorsque les neutrophiles atteignent la source de l’infection, ils commencent à manger la matière particulaire incriminée des micro-organismes, dans un processus connu sous le nom de phagocytose. Lorsqu’ils ingèrent ces microbes, ils les tuent, aidant à nettoyer un site d’infection. La durée de vie d’un neutrophile est d’environ douze heures, et ils finissent donc par mourir, tout en englobant la matière désormais inerte contre laquelle ils protégeaient. Les macrophages décomposent ensuite les neutrophiles morts, qui sont combinés avec de la liqueur puris pour créer la substance. Il est ensuite expulsé du corps, emportant avec lui les cellules mortes et la matière inerte.
La couleur naturelle d’une réponse immunitaire standard est un jaune pâle. La substance est le plus souvent observée dans l’épiderme lui-même, ou bien juste en dessous de la couche épidermique, auquel cas elle est appelée bouton ou pustule. Le pus peut également s’accumuler dans un espace assez rigide, auquel cas il forme un abcès. Il peut prendre d’autres couleurs que le jaune pâle, selon la réponse qui a été déclenchée.
Si la substance s’est mélangée à un moment donné avec du sang, elle aura souvent une teinte rougeâtre, mais il s’agit d’une coloration superficielle et non liée au processus réel de lutte contre l’infection. Du pus brunâtre se forme parfois lorsque le foie forme un abcès, généralement à la suite d’une attaque amibienne. Du pus vert peut également se former, ce qui reflète simplement un niveau élevé de myéloperoxydase dans les neutrophiles ; il s’agit d’une protéine antibactérienne naturellement sécrétée par les neutrophiles, qui a une couleur verte vive. Dans de rares cas, la substance peut être bleue, généralement lorsque les neutrophiles ont été actifs dans la lutte contre la bactérie Pseudomonas aeruginosa.
Dans presque tous les cas, le pus n’est pas à craindre en soi, bien qu’il indique une infection sous-jacente. C’est le signe d’un système immunitaire actif qui joue son rôle et doit simplement être éliminé régulièrement. Des solutions topiques peuvent être utilisées pour aider à combattre une infection bactérienne, et si elle continue à se former au même endroit pendant de longues périodes, cela reflète probablement une infection chronique qui devrait être examinée par un médecin.