Les voies biliaires sont des tubes qui transportent la bile du foie d’une personne à la vésicule biliaire et à l’intestin grêle. Un canal cholédoque dilaté, ou qui est agrandi, se produit généralement lorsqu’il y a une obstruction bloquant l’écoulement de la bile. Lorsque la bile ne peut pas traverser un canal particulier, elle s’accumule et la structure se distend. Le plus souvent, l’obstruction est causée par un calcul biliaire, mais des kystes ou des tumeurs sont également possibles. Les traumatismes chirurgicaux et l’inflammation peuvent également provoquer une dilatation.
La vésicule biliaire stocke la bile produite par le foie. Parfois, si la bile contient trop de cholestérol, de sels biliaires ou de bilirubine, des substances semblables à des cailloux appelées calculs biliaires peuvent se former. Les calculs biliaires peuvent être aussi petits qu’un grain de sable ou aussi gros qu’une balle de golf. Ils peuvent voyager de la vésicule biliaire dans les voies biliaires. Si la pierre est assez grosse, elle peut s’y loger, bloquant l’écoulement de la bile et provoquant une dilatation des voies biliaires.
Les kystes sont des masses de tissu remplies de liquide qui peuvent se produire à divers endroits du corps. À l’occasion, un kyste peut se former dans un canal cholédoque, le plus souvent dans le canal cholédoque. Selon la taille et l’emplacement d’un kyste, il pourrait entraver l’écoulement de la bile.
Lorsqu’une tumeur survient dans le canal cholédoque, on parle de cholangiocarcinome. Que la tumeur soit bénigne ou maligne, elle peut bloquer les voies biliaires. Comme pour un kyste ou un calcul biliaire, si la tumeur est suffisamment grosse pour provoquer une obstruction complète, la bile ne pourra pas traverser le canal. Ceci, à son tour, provoquera la dilatation du canal cholédoque.
Un traumatisme chirurgical peut également provoquer une dilatation des voies biliaires. Lorsqu’une personne subit une cholécystectomie ou une autre intervention chirurgicale dans cette région, les voies biliaires peuvent présenter une inflammation résiduelle. À la suite de la chirurgie, les conduits peuvent devenir enflés et agrandis dans une certaine mesure. En règle générale, la distension résultant d’un traumatisme chirurgical est attendue et n’est pas suffisamment importante pour provoquer de graves problèmes tels qu’un canal cholédoque bloqué. À l’occasion, cependant, l’inflammation et la distension causées par un traumatisme chirurgical peuvent créer des complications nécessitant une attention particulière.
Une personne présentant des symptômes de dilatation des voies biliaires, tels que des douleurs, des nausées, une jaunisse et de la fièvre, doit consulter rapidement un médecin. La cause d’un canal distendu peut généralement être déterminée par une échographie, une tomodensitométrie (TDM) ou une cholangio-pancréatographie par résonance magnétique (MRCP). Un autre type de test, appelé cholangio-pancréatio rétrograde endoscopique (CPRE) peut souvent être utilisé non seulement pour diagnostiquer la cause de la dilatation, mais aussi pour la réparer.