Les branches des sciences de la terre ou des géosciences sont la géologie, la géographie, l’océanographie, les sciences de l’atmosphère, la géoinformatique, la science du sol et la glaciologie. De nouveaux développements, cependant, ont élargi les branches des sciences de la Terre pour inclure une collection d’études appelées sciences de l’environnement. Ceux-ci visent à étudier les conditions environnementales qui affectent positivement et négativement tous les êtres vivants sur Terre. Les branches des sciences de la terre peuvent également être divisées en sous-branches, telles que la minéralogie, la météorologie et la biologie marine. Comme son nom l’indique, toutes les branches des sciences de la Terre sont des études orientées vers la Terre, les êtres vivants et les facteurs qui affectent leur mode de vie, ainsi que les êtres non vivants.
Selon les premiers scientifiques, les sciences de la Terre sont équivalentes à la géologie, qui étudie la partie solide, ou la lithosphère, de la Terre. La Terre, cependant, n’est pas entièrement solide, car elle comprend également une partie liquide appelée hydrosphère et une partie gazeuse appelée atmosphère. Ainsi, le terme a été défini comme des études interdépendantes concernant la Terre solide, les eaux de la Terre et les divers phénomènes atmosphériques qui s’y trouvent. La géologie était alors considérée comme l’une des branches majeures des sciences de la terre ; cela traite spécifiquement des matériaux qui composent la Terre, de la manière dont certains processus affectent ces matériaux et des événements passés qui ont contribué à façonner la Terre depuis son origine.
Considérée comme l’une des plus anciennes disciplines académiques, la géographie traite des changements à la surface de la Terre et de la relation de l’être humain à son environnement. Sa complexité a incité les experts à la subdiviser en deux branches, la géographie physique et la géographie humaine, qui sont elles-mêmes subdivisées en plusieurs disciplines. Pendant ce temps, les océans de la Terre et leurs limites sont étudiés en océanographie. Les océans sont interconnectés pour couvrir 71% de la surface de la Terre et servent de sources de nourriture pour les humains et les animaux. Ils fonctionnent également comme voie de circulation des navires associés aux échanges et au commerce, et comme un facteur qui influence le temps et le climat.
L’atmosphère, ainsi que ses propriétés physiques et chimiques, est au centre des sciences de l’atmosphère. Cette étude implique plusieurs disciplines, telles que la climatologie et la météorologie; en climatologie, les principales approches de classification des climats sont empiriques, génétiques et appliquées. Dans la classification empirique, les climats sont identifiés selon des caractéristiques observables ; dans la classification génétique, selon les causes inférées ; et dans la classification appliquée, selon les effets du climat sur d’autres événements atmosphériques. Pour la météorologie, l’accent est mis sur les modèles météorologiques observés, tels que les typhons et les moussons.
La géoinformatique traite de l’analyse des problèmes liés à la Terre. Ses branches comprennent la géostatistique et la géodésie. La science du sol, qui comprend la pédologie et l’édaphologie, étudie la formation, la composition et la classification des sols, ainsi que la manière dont ils doivent être correctement gérés. Les glaciers et les événements passés impliquant des glaciers sont étudiés en glaciologie. Il est important d’étudier les glaciers car ils jouent un rôle dans les changements climatiques.