Certaines techniques d’analyse scientifique sont conçues pour trouver la quantité de substances individuelles à l’intérieur d’un mélange. C’est parfois simple, mais certains échantillons interfèrent avec la capacité de la technique à évaluer la concentration réelle d’une substance dans un mélange. L’ajout standard est un moyen de trouver la concentration réelle d’un matériau dans un mélange en le comparant à un mélange identique avec plus de matériau ajouté. En comparant le résultat reçu avec la quantité connue de substance, l’analyste peut déterminer la quantité de substance présente dans le premier échantillon.
Les produits chimiques ont tendance à interagir les uns avec les autres, de différentes manières, selon les caractéristiques des matériaux individuels. Généralement, un produit chimique dans une solution simple, comme le chlorure de sodium (NaCl) dans l’eau (H20,) peut être reconnu par une technique analytique pour évaluer la quantité de NaCl présente dans un échantillon de la solution. La concentration en NaCl n’est pas masquée par la présence d’autres produits chimiques qui interfèrent avec la sensibilité de l’analyse.
Certains échantillons complexes, tels que l’eau stagnante, contiennent une variété de molécules différentes. La concentration réelle de la substance d’intérêt dans l’échantillon peut être masquée par la présence de ces autres produits chimiques. Par exemple, les caractéristiques de la substance cible peuvent être altérées par interaction ou liaison avec d’autres composants, entraînant des niveaux enregistrés de la substance qui sont trop faibles. Comme le but de l’évaluation des concentrations des composants individuels d’un échantillon est la précision, cela pose un problème pour les chimistes.
Une façon de résoudre le problème consiste à comparer la concentration inconnue de l’échantillon à un ensemble connu de résultats pour un échantillon similaire. Cependant, cela implique de nombreux tests primaires et la composition des échantillons peut varier considérablement, de sorte qu’un ensemble standard de résultats connus peut être impraticable. Au lieu d’utiliser cette méthode compliquée et peut-être coûteuse, les chimistes peuvent choisir d’utiliser l’addition standard.
Cette méthode d’analyse consiste à diviser l’échantillon en deux ou plusieurs portions. L’un reste inchangé, mais le chimiste ajoute un produit chimique à l’autre ou aux autres parties. Le produit chimique à ajouter est exactement le même que la substance de l’échantillon dont le chimiste souhaite connaître la concentration. Il ou elle ajoute une quantité connue du produit chimique à la deuxième partie de l’échantillon et teste celle-ci ainsi que l’échantillon d’origine. Pour plus de précision, d’autres portions, avec des concentrations variables de produits chimiques ajoutés, peuvent également être testées.
Comme l’analyste sait combien de produit chimique supplémentaire il ou elle a mis dans les échantillons modifiés, l’échantillon d’origine peut être comparé aux portions avec l’ajout standard. Cette comparaison des résultats peut indiquer à l’analyste quelle quantité de substance se trouvait dans l’échantillon d’origine. Généralement, des calculs mathématiques, ou un graphique des résultats de l’addition standard, sont utilisés pour déterminer la concentration initiale dans l’échantillon. L’addition d’étalon est une technique analytique courante dans l’analyse chimique, où elle est également connue sous le nom de dopage de l’échantillon.