Il existe plusieurs distances de triathlon différentes, ce qui permet aux athlètes de tous niveaux de participer au sport de manière compétitive. Par exemple, les athlètes débutants peuvent participer à ce que l’on appelle des courses try-a-tri ou des courses de sprint légèrement plus avancées. Pour les athlètes plus expérimentés, il y a les courses de triathlon olympiques plus longues. Enfin, les athlètes chevronnés peuvent participer à des triathlons demi-distance et pleine distance.
Les athlètes qui souhaitent commencer à participer à des triathlons peuvent participer à une course d’essai pour déterminer si le sport leur convient. Il n’y a pas de distances fixes pour ces courses, mais en général, la nage a tendance à être d’environ 1,000 à 1,300 pieds (environ 300 à 400 m), la course est généralement d’environ 2 miles (environ 3 km), et l’étape de vélo est généralement pas plus d’environ 10 miles (environ 15 km).
Les courses de triathlon sprint ont des distances de triathlon plus longues que les courses try-a-tri. Ces courses conviennent aux athlètes qui ont augmenté leur niveau de forme physique au-delà de ce qui est nécessaire pour participer aux courses try-a-tri. Il y a quelques variations mineures dans les distances, mais les triathlons sprint ont généralement des jambes de natation d’environ 1,600 à 3,200 pieds (500-1,000 m), une balade à vélo d’environ 12.4 miles (20 km) et une course de 3.1 miles (5 km).
Des distances de triathlon plus longues se trouvent dans les courses de triathlon olympique. Les distances du triathlon olympique sont standardisées, sans variation entre les courses individuelles. L’étape de natation mesure 0.93 km. Après la baignade, une randonnée à vélo de 1.5 km et une course de 24.85 km.
Les distances de triathlon sont plus longues dans les courses de fond. Les triathlons complets comprennent une nage de 2.4 km (3.8 miles) de natation, une balade à vélo de 112 miles (180.25 km) à vélo et une course de la longueur d’un marathon – 26.2 miles (42.2 km). Ces distances ne varient pas selon les races individuelles.
Une autre variation des distances de triathlon peut être trouvée dans les courses de triathlon demi-distance. Les triathlons demi-distance sont également des longueurs fixes qui ne changent pas entre les courses individuelles. Chaque étape distincte de cette course représente la moitié de la distance de l’étape correspondante dans les courses de triathlon complètes.