Le terme « noix de cola » peut être utilisé dans deux cas. Premièrement, il peut être utilisé pour désigner un arbre à feuilles persistantes de la famille des Sterculiaceae, qui atteint environ 40 m de haut. Deuxièmement, il peut être utilisé pour désigner les graines produites par cet arbre, qui sont utilisées comme stimulants, toniques et aides respiratoires.
Les arbres à noix de cola sont indigènes d’Afrique de l’Ouest et du Centre. Aujourd’hui, diverses espèces peuvent également être trouvées aux Antilles, au Brésil et en Indonésie. On pense qu’ils existent dans ces endroits parce qu’ils ont été introduits par des esclaves. Les arbres sont notamment utilisés pour leurs graines, parfois appelées simplement kola. À l’intérieur du fruit en forme d’étoile produit par l’arbre se trouve une coquille blanche qui protège généralement environ 12 de ces graines.
Lorsque la noix de cola est fraîche, elle est blanche et peut avoir un goût très astringent. Pour cette raison, on l’appelle parfois noix amère. En vieillissant et en séchant, sa saveur se dissipe et il commencera à changer de couleur pour devenir des nuances de rouge, de rose ou de magenta. Dans certains endroits, il est courant de trouver des personnes mâchant la graine crue. La raison pour laquelle ils font cela a tendance à varier d’une culture à l’autre.
La noix de kola contient généralement une quantité importante de caféine, bien que la quantité puisse varier d’une espèce à l’autre. Les graines contiennent également de la théobromine, un autre stimulant. La mastication des graines est donc effectuée dans de nombreux cas pour obtenir des effets stimulants qui peuvent aider à contrer des conditions telles que la fatigue. Selon Healthline Plus, le Journal of the American Medical Association préconise l’utilisation de la cola par rapport à d’autres stimulants, car elle ne crée pas de dépendance et ne provoque pas de dépression.
Il a été constaté que la noix de cola peut avoir plusieurs autres effets sur le corps. Par exemple, la cola a été utilisée pour traiter les migraines parce que la graine semble avoir la capacité d’augmenter le flux sanguin dans la tête. Il a également été utilisé dans le traitement d’affections telles que l’asthme en raison de sa capacité à affecter le flux bronchique.
La graine peut avoir un impact sur le système gastro-intestinal. Une façon d’y parvenir est de favoriser la production d’acide gastrique, ce qui fait de la graine une aide digestive efficace. On pense également que certaines cultures mâchent du kola parce que c’est un coupe-faim. En outre, la mastication de la graine améliorerait la saveur de la nourriture lorsqu’elle est consommée avant un repas.
La noix de kola n’est pas toujours consommée fraîche. Il peut également être utilisé pour faire un extrait liquide ou une teinture. Il est parfois utilisé comme tonique général, et dans certains cas, la graine est en poudre et utilisée pour traiter des conditions externes telles que des coupures ou des morsures.
Il y a des gens pour qui la noix de cola n’est pas recommandée. En raison de la teneur en caféine, il est conseillé aux femmes enceintes de ne pas consommer de noix. Healthline décourage également ceux qui souffrent d’insomnie, de maladie cardiaque ou de convulsions d’utiliser la noix. Il a été noté que la consommation, en particulier lorsqu’elle est utilisée de manière intensive ou pendant une période prolongée, entraîne plusieurs effets secondaires possibles de la noix de kola. Ceux-ci incluent des ampoules buccales, de la nervosité et des problèmes gastro-intestinaux.