Les méthodes de répartition des coûts sont utilisées pour résoudre le problème comptable selon lequel des coûts spécifiques ne correspondent pas toujours à des extrants spécifiques tels que des produits ou des services. Différentes méthodes de répartition des coûts peuvent impliquer de baser la répartition sur le temps, des mesures physiques telles que les frais de personnel ou sur la production. En général, les méthodes doivent être rationnelles, raisonnables et capables d’explications claires.
La principale raison pour laquelle il faut choisir entre différentes méthodes de répartition des coûts est à des fins comptables. Dans certains cas, cela peut être à usage interne, par exemple la direction étant capable de repérer les domaines où la rentabilité peut être augmentée. Dans d’autres cas, il peut s’agir d’un usage externe, par exemple lorsqu’un investisseur envisage d’acheter une partie de l’entreprise. Elle peut également affecter les comptes à des fins fiscales et donc l’impôt qui devient dû. Dans certains cas, des réglementations financières ou fiscales peuvent restreindre les méthodes utilisées.
À titre d’exemple de répartition des coûts, imaginez une entreprise qui produit des objets en plastique et en bois. Une certaine répartition des coûts est simple : le coût d’achat du plastique est clairement attribuable en tant que coût de production des gadgets en plastique. Si l’entreprise vend tous les gadgets au même prix, mais que le plastique coûte plus cher à acheter que le bois, la répartition des coûts montrera assez que les gadgets en plastique sont moins rentables.
D’autres domaines de répartition des coûts sont plus compliqués. Par exemple, l’électricité utilisée sur la ligne de production doit être répartie entre les coûts de production de chaque type de widget. Certaines méthodes de répartition des coûts peuvent impliquer d’examiner la proportion de temps pendant laquelle la chaîne de production a produit chaque type de widget. Des méthodes plus compliquées pourraient impliquer de prendre en compte le nombre de produits de chaque type à cette époque. Si la situation est compliquée, comme une entreprise qui produit 50 widgets en plastique par jour le lundi et le mardi, et 40 widgets en plastique par jour le mercredi, jeudi et vendredi, la méthode d’allocation utilisée peut avoir un effet important sur les chiffres de coût.
Dans certains cas, la nécessité de répartir clairement les coûts est d’autant plus grande que les différences sont plus nettes. Un exemple serait une entreprise qui a six magasins de détail et un siège social. Il est clair que l’entreprise voudra voir à quel point chaque magasin est rentable. Il pourrait simplement ignorer les coûts du siège social ou répartir les coûts également entre chaque magasin à des fins comptables.
Dans cet exemple, l’entreprise pourrait également utiliser des méthodes de répartition des coûts plus spécifiques. Il pourrait diviser les coûts du siège social en fonction de la taille de chaque magasin de détail et du chiffre d’affaires de chaque magasin. Il pourrait même les diviser en fonction de la proportion réelle du temps consacré par le personnel à des problèmes spécifiques dans des magasins spécifiques. Cette méthode signifierait qu’un magasin qui a généré beaucoup de plaintes de clients ou d’autres travaux au siège social finirait par paraître moins rentable que davantage de magasins nécessitant peu d’entretien.