Un tuba est un instrument en cuivre qui a quatre parties. Une partie est l’embouchure, qui est l’endroit où le musicien souffle de l’air dans l’instrument. Un autre est le tube, qui est considérablement long afin de donner à l’instrument son ton grave. La cloche du tuba est l’endroit où le son sort de l’instrument, et les valves, ou l’ensemble de valves, permettent au musicien de créer différentes notes.
L’embouchure est l’une des pièces du tuba. Pour émettre un son sur un tuba, le joueur doit former un joint avec ses lèvres contre l’embouchure et souffler de l’air dans l’instrument tout en faisant vibrer les lèvres. L’instrument ne sonnera pas sans vibration. L’embout buccal est généralement situé près de la cloche du tuba, bien qu’il soit attaché à la petite extrémité du tube.
De loin la plus grande des pièces de tuba est le tube. Cette partie de l’instrument a une longueur de 12 à 18 mètres (3.7 à 5.5 pieds), avec des tubas plus courts accordés sur des touches plus hautes que les tubas plus longs. Bien que les tubas se présentent sous différentes formes, le tube est toujours enroulé d’une manière ou d’une autre afin qu’un seul musicien puisse tenir et jouer confortablement de l’instrument. Les tubas de concert sont souvent enroulés dans une forme oblongue, tandis que les tubas de marche peuvent être enroulés en un cercle conçu pour s’adapter autour des épaules du musicien.
Attaché au tube à l’extrémité opposée à l’embouchure se trouve une autre des pièces du tuba. La cloche est de forme conique, ce qui permet de disperser le son de l’instrument. Les cloches du tuba peuvent pointer directement vers le haut, comme dans le cas d’un tuba de concert classique ou vers l’avant, comme le fait la cloche du tuba d’enregistrement.
Les valves sont les parties du tuba chargées de changer la hauteur de l’instrument afin que diverses notes puissent être jouées. Les tubas conçus pour les débutants ont généralement trois valves, tandis que ceux destinés aux professionnels en ont entre quatre et six. Plus de valves sont utiles dans les instruments professionnels parce que le tuba à trois valves a tendance à devenir pointu lorsque les trois valves sont enfoncées. Il existe deux principaux types de vannes : les vannes à piston, qui nécessitent un huilage régulier pour pouvoir coulisser librement dans leurs chambres, et les vannes rotatives qui sont de conception plus complexe nécessitent moins d’entretien courant. Le type de valve n’affecte pas le son de l’instrument.