Les couverts font référence à une variété d’ustensiles utilisés pour manger et servir de la nourriture. Les différents couverts comprennent des fourchettes, des couteaux et des cuillères communs utilisés à la table du dîner. Ils comprennent également de nombreuses pièces spéciales pour servir une grande variété d’aliments, tels que des pelles à tarte, des cuillères de service percées et des louches.
Les différents couverts faits pour manger sont généralement achetés dans des couverts de quatre ou cinq pièces. Le couvert de quatre pièces se compose généralement d’une fourchette à salade qui est plus petite et plus trapue que la fourchette à dîner, la fourchette à dîner elle-même, une cuillère à café et un couteau. Le couvert de cinq est généralement composé de ces mêmes quatre pièces, plus une cuillère plus large supplémentaire appelée cuillère à soupe. Cela sert souvent de cuillère à dessert.
Il existe également des couverts spéciaux, notamment des cuillères de service, qui sont plus grandes et peuvent contenir plus d’une cuillère à café; cuillères de service percées utilisées pour égoutter du liquide; fourchettes à viande froide; et une cuillère à sucre. Il existe également différents couverts tels que des couteaux à beurre, des pelles à tarte ou à gâteau et des louches à sauce. Il existe de nombreux autres couverts de spécialité que la plupart des consommateurs n’achètent jamais parce qu’ils ne sont pas utilisés régulièrement. Ces différentes pièces de couverts ont des usages bien spécifiques, comme les couverts à bon bon, les couverts à sardines, les fourchettes à fraises, les couverts à gelée, les fourchettes à citron et les fourchettes à asperges.
Il existe essentiellement trois types de couverts : les couverts en argent sterling, les couverts en acier inoxydable et les couverts en métal argenté. Pour être appelés couverts en argent sterling, les couverts doivent généralement être constitués d’au moins 92.5% d’argent pur. Les pièces qui répondent à cette exigence seront souvent estampillées 925 pour montrer la composition. Les 7.5 pour cent restants sont généralement du cuivre, ce qui rend les couverts en argent sterling suffisamment solides pour être utilisés. Si les couverts étaient en argent pur à 100 %, ils seraient trop mous et ne résisteraient pas à un usage quotidien. Les couverts en argent sterling sont normalement les plus chers des trois types de couverts.
Les couverts en acier inoxydable sont faits d’un alliage ne contenant pas d’argent. Faire référence aux couverts en acier inoxydable en tant que couverts en argent est courant, mais techniquement incorrect. Les couverts en acier inoxydable seront parfois marqués de chiffres : 18/10 ou 18/8. Il s’agit respectivement des teneurs en chrome et en nickel des différents couverts. La différence entre 18/10 et 18/8 est pratiquement inexistante et n’est en grande partie qu’un outil marketing.
Les couverts plaqués argent sont en acier inoxydable avec une couche d’argent collée à l’extérieur. Le pelage est extrêmement fin et se mesure en microns. Les couverts plaqués argent bon marché auront jusqu’à cinq microns d’argent dessus; les modèles les plus chers peuvent avoir jusqu’à 60 microns.