La plupart des utilisations de la ponctuation sont destinées à exprimer un certain type de sens, quel que soit le cadre dans lequel la ponctuation est utilisée. Dans le langage écrit, par exemple, la ponctuation est généralement utilisée pour développer le sens de ce qui est dit dans des mots souvent en terminant une phrase ou en exprimant une émotion. La ponctuation peut également être utilisée dans les notations mathématiques, souvent avec des significations différentes de celles du langage écrit, bien que ces significations aient commencé à s’étendre des utilisations mathématiques au langage écrit. Il existe également certaines utilisations de la ponctuation en dehors de la grammaire ou des mathématiques courantes, notamment la notation pour les échecs et la programmation informatique.
Quels que soient les signes de ponctuation utilisés et le cadre dans lequel ils sont utilisés, de nombreuses utilisations de la ponctuation ont certains attributs en commun. La ponctuation est généralement utilisée pour exprimer le sens ou développer ce qui l’entoure d’une manière symbolique, permettant au texte d’aller au-delà de ce qui est présenté à un niveau de surface. Dans le langage écrit, par exemple, la ponctuation est généralement utilisée pour présenter des informations sur ce qui est exprimé dans les mots. Un point permet aux lecteurs de comprendre quand une idée se termine à la fin de la phrase, des virgules et des points-virgules peuvent être utilisés pour séparer des idées complexes, et des points d’interrogation et des points d’exclamation permettent au lecteur de mieux comprendre le but des mots d’un écrivain.
Il existe également des usages de la ponctuation en dehors du langage, notamment en mathématiques. Au-delà des simples notations telles que les signes plus et moins, il existe également d’autres signes de ponctuation qui peuvent avoir un sens en mathématiques. Le > et vous pour dire qu’il est meilleur que quelqu’un d’autre.
Un certain nombre d’utilisations de la ponctuation sont également allées au-delà du langage écrit standard ou du langage écrit modifié. Dans la notation aux échecs, par exemple, les points d’exclamation et les points d’interrogation sont souvent utilisés pour indiquer des mouvements assez bons ou des mouvements d’une efficacité douteuse. La programmation informatique utilise de nombreux signes de ponctuation pour indiquer divers concepts dans un certain langage ou syntaxe, souvent pour séparer des parties de code ou pour commencer et terminer une ligne de commande. L’essor du texte et de la messagerie instantanée a également élargi les utilisations de la ponctuation dans le langage écrit grâce au développement d’émoticônes et d’autres symboles pour exprimer rapidement des idées par des moyens non verbaux.