L’acide stéarique est un acide gras saturé qui a une énorme variété d’utilisations en tant qu’ingrédient dans les produits alimentaires, cosmétiques et industriels. Il est extrait de nombreux types de graisses animales, de graisses végétales et de certaines huiles. Il est également souvent utilisé pour modifier la consistance ou la température de fusion d’un produit, comme lubrifiant, ou pour empêcher l’oxydation. La polyvalence et la rentabilité de l’acide en font un ingrédient populaire dans d’innombrables types de produits, des bougies et du savon à la lotion et à la margarine.
L’une des utilisations les plus populaires de l’acide stéarique est la production de bougies. Il est souvent utilisé pour durcir la cire et renforcer la bougie. Il a également un impact sur le point de fusion de la cire, améliorant la durabilité et la consistance de la bougie. Pour ces raisons, il peut être trouvé dans la plupart des magasins d’artisanat dans la section de fabrication de bougies.
L’acide stéarique est également couramment utilisé dans la production de savon. En fait, le savon a peut-être été découvert accidentellement dans le monde antique par des personnes essayant d’extraire l’huile de graisse animale ; ce processus était probablement similaire à la façon dont l’acide stéarique est extrait de la graisse animale. Le savon fabriqué à partir de graisse animale présente cependant l’inconvénient d’avoir une faible solubilité dans l’eau, ce qui peut entraîner un film résiduel sur les baignoires et la peau. Par conséquent, plutôt que comme ingrédient principal, cet acide est généralement utilisé comme additif. Il peut durcir les savons et donner aux shampooings une couleur et une consistance nacrée.
Dans le monde des cosmétiques, l’acide stéarique est utilisé pour former une base stable pour les déodorants, les lotions et les crèmes. Il aide à lier et épaissir les produits afin qu’ils adhèrent en douceur à la peau et aient une durée de conservation plus longue. Le fait que le point de fusion de cet acide soit bien au-dessus de la température du corps humain a tendance à empêcher les cosmétiques de couler et de laisser des traces lorsqu’ils sont appliqués pendant de longues périodes.
Cette substance est également utilisée dans de nombreux produits alimentaires car elle est stable pendant le stockage et la friture. De nombreuses margarines, pâtes à tartiner et shortenings sont également formulés avec. Même s’il s’agit d’une graisse saturée, elle semble avoir peu d’effet sur le taux de cholestérol dans le sang. La raison à cela semble être qu’une forte proportion de celui-ci est convertie en acide oléique, qui est une graisse mono-insaturée.
D’autres utilisations de l’acide stéarique comprennent la prévention de l’oxydation. Il est couramment utilisé pour revêtir des poudres métalliques telles que le fer et l’aluminium qui sont utilisées dans les feux d’artifice, ce qui leur permet d’être stockées plus longtemps. Il est également utilisé dans certains produits de polissage pour métaux pour aider à prévenir l’oxydation et la rouille qui peuvent se produire sur les parties métalliques des outils.