Le polystyrène est un type de plastique fabriqué à partir de sous-produits du pétrole. Il est formé de molécules d’hydrocarbures, qui prennent la forme de minuscules particules de mousse après chauffage et traitement. Ces particules de mousse, ou billes, sont suffisamment grosses pour être visibles à l’œil nu, mais suffisamment petites et légères pour être utilisées dans une grande variété d’applications. Alors que de nombreuses personnes associent les billes de polystyrène à la charge de pouf, elles sont également utilisées pour fabriquer des produits allant de l’isolation des bâtiments aux matériaux d’emballage. En dehors de la fabrication, ils sont également largement utilisés pour lutter contre les moustiques et autres parasites.
L’une des utilisations les plus courantes des billes de polystyrène est comme matériau de remplissage dans les biens de consommation. Ces perles sont utilisées dans la plupart des fauteuils poire, ainsi que dans les petits sacs pour les pieds, les lits pour animaux de compagnie et les oreillers ou coussins. Ils servent également de matériau de remplissage populaire pour les animaux en peluche et autres jouets. Lorsqu’elles sont utilisées comme matériau de remplissage, les billes sont versées dans une enveloppe extérieure ou une enveloppe sans l’utilisation de résines ou d’adhésifs.
Les billes de polystyrène peuvent servir d’isolant pour les cavités murales dans les maisons et les bâtiments. Ils sont particulièrement efficaces lorsqu’ils sont installés dans des murs existants, où il peut être peu pratique d’ajouter des couvertures en fibre de verre traditionnelles. Les installateurs découpent un petit trou dans la cloison sèche ou le plâtre, puis injectent le polystyrène dans le mur à l’aide d’un souffleur d’air. Les perles remplissent tout l’espace disponible et s’adaptent facilement autour des tuyaux, des fils et d’autres obstructions. L’isolation en polystyrène contribue à améliorer le confort et l’efficacité énergétique d’un bâtiment, ce qui contribue à maintenir les coûts énergétiques bas et à préserver les combustibles fossiles.
Les perles en vrac sont également utilisées pour ralentir la croissance des populations de moustiques, ce qui aide à contrôler des maladies comme le paludisme. Ces billes sont versées dans des fosses septiques ou des fosses de latrines pour interrompre la respiration des larves de moustiques. La couche de polystyrène flottant empêche également les moustiques adultes de sortir de ces aires de reproduction. Contrairement aux autres matériaux, les billes de polystyrène restent à la surface de l’eau jusqu’à ce qu’elles soient emportées. Ils peuvent également être utilisés dans un sol humide ou spongieux, ou simplement autour des plates-bandes.
Les billes peuvent être moulées ensemble pour former une mousse de polystyrène expansé (EPS). Cette mousse sert de matériau d’emballage populaire, tandis que de petites cacahuètes en mousse peuvent être utilisées pour amortir les objets pendant l’expédition. Les perles peuvent également être pressées dans de fines feuilles de mousse, qui sont utilisées pour isoler les murs, les toits ou même les unités de réfrigération.