Le radar est un système utilisé pour localiser l’emplacement, la vitesse ou la trajectoire d’un objet. Il peut être utilisé pour suivre n’importe quoi, des avions aux formations météorologiques. Il peut également être utilisé pour détecter les excès de vitesse, la vitesse du vent et les terrains accidentés. Le terme RADAR est un acronyme signifiant Radio Detection and Ranging, bien que le terme soit maintenant utilisé comme un seul mot plutôt que comme une abréviation. Le premier brevet de radar a été déposé en 1904, mais il a fallu attendre la Seconde Guerre mondiale pour que le système soit véritablement utilisé.
Un système radar fonctionne en envoyant des ondes radio dans l’air, qui sont réfléchies par l’objet et interprétées par un récepteur. Il a une portée presque illimitée, car les ondes radio peuvent être amplifiées à l’aide de plusieurs mécanismes. Il en existe essentiellement cinq types :
Le radar de détection et de recherche comprend le radar d’alerte précoce, utilisé pour la détection d’objets à longue portée, et les systèmes radar d’acquisition de cibles (TA), utilisés pour localiser les missiles sol-air (SAM). Ces types sont fréquemment utilisés dans l’armée et dans la surveillance côtière, ainsi que pour détecter la vitesse des voitures pendant les patrouilles routières. Les systèmes de guidage de missiles sont utilisés pour localiser la cible d’un missile. Ceci est souvent présent dans les avions militaires. Le radar pour la recherche biologique comprend le suivi des oiseaux et des insectes pour retracer leurs schémas de migration. Le radar à oiseaux est également utilisé au Kennedy Space Center de la NASA en Floride pour suivre la présence d’oiseaux, en particulier de vautours, à proximité des rampes de lancement. Des programmes de piégeage et de relâchement ont été mis en place pour éviter que les oiseaux n’impactent accidentellement les navettes après le décollage. Le radar de contrôle du trafic aérien et de navigation est utilisé par les aéroports pour assurer la sécurité des avions. Ce type détecte la proximité d’un avion et identifie l’identité et l’altitude de l’avion. Les radiobalises et les équipements de mesure de distance (DME) entrent également dans cette catégorie. Les systèmes radar de détection météorologique sont principalement utilisés pour mesurer et localiser les précipitations. Ils peuvent également mesurer la direction et la vitesse du vent.