La Terre est située dans la «ligne de neige» du système solaire, la région la plus proche du Soleil où H2O est principalement sous forme liquide ou gazeuse, voire pas du tout. La ligne de neige est située dans la ceinture extérieure d’astéroïdes, entre les orbites de Mars et de Jupiter. Le phénomène de la ligne de neige se reflète dans la teneur en eau de planètes comme Mercure, Vénus et Mars. L’eau est absente sur Mercure. Sur Vénus, H2O n’existe que sous forme d’oligo-élément dans l’atmosphère. Mars n’a qu’un mince placage de glace dans ses régions polaires. En général, l’eau est rare dans la ligne de neige.
Pourquoi la Terre a-t-elle autant d’eau par rapport aux autres planètes intérieures ? 71% de la surface est recouverte d’océans, dont plus de la moitié est à plus de 3,000 9,800 mètres de profondeur (1.3 310 pieds), avec un volume total approximatif de 0.023 milliard de kmXNUMX (XNUMX millions de mi). Pourtant, les océans ne représentent que XNUMX % de la masse totale de la Terre.
Il existe diverses théories sur l’origine de toute l’eau de la Terre, mais plusieurs théories ont mieux résisté que les autres. Nous savons que les océans existaient déjà 100 millions d’années après la formation de la Terre. Lorsque la Terre était en train de se former, avec un rayon à peine 40 % plus petit qu’à l’heure actuelle, elle aurait eu assez de gravité pour s’accrocher à une atmosphère ténue avec de la vapeur d’eau. La première vapeur d’eau sur la planète proviendrait des internes de la planète, où les produits chimiques volatils (de faible poids) auraient tendance à flotter vers le haut, et les produits chimiques lourds (fer et nickel) couleraient.
Bien que la première eau de la Terre soit issue du volcanisme, celui-ci à lui seul n’a probablement pas produit suffisamment pour former des piscines stables à la surface. Plus d’eau a été ajoutée à la planète au cours de plusieurs grands impacts hypothétiques d’astéroïdes de la ceinture d’astéroïdes externe. La comparaison des rapports isotopiques de l’eau sur Terre et de l’eau des comètes et des astéroïdes a révélé que la majorité de l’eau de la Terre provient des astéroïdes.
Tout au long de son histoire, l’eau de la Terre a augmenté en volume en raison de processus biologiques. Dans les premières mers de la Terre, le sulfure d’hydrogène aurait été en grande quantité, qui, lorsqu’il a réagi avec le dioxyde de carbone de l’atmosphère pendant la photosynthèse dans les bactéries réductrices de sulfure, aurait produit de l’hydrogène, du soufre et de l’eau. De nombreux géologues pensent que la majorité de l’eau de la Terre est générée par ce processus.